第十二章 長老閣

機仆：……某些世界的古代傳說中所使用的詞匯，與較通行的名稱“機器人”同義。根據記載，機仆一般皆由金屬制成，外形酷似人類，不過有些機仆的材料可能為假有機物質。盛傳哈裏・謝頓在“逃亡期”曾親眼見到一個真正的機仆，但此一軼聞並不可靠。在謝頓浩瀚的著作中，從未提到任何機仆，不過……

──《銀河百科全書》

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沒有人注意他們。

哈裏・謝頓與鐸絲・凡納比裏重復著昨日的行程，這次沒有任何人多看他們一眼，甚至幾乎沒有人注意到他們。在公車上有好幾次，他們必須將膝蓋偏向一側，好讓坐在內側的人下車。而在有人上車之後，只要內側還有空位，他們立刻明白應該向內移動。

這一回，他們很快就受不了久未洗滌的裰服所發出的氣味，因為他們不再那麽容易被車外的事物吸引。

無論如何，他們總算抵達目的地。

“那就是圖書館。”謝頓低聲道。

“我想沒錯。”鐸絲說，“至少，它就是菌絲七十二昨天指的那棟建築。”

他們以悠閑的步伐朝它走去。

“深呼吸一下，”謝頓說，“這是第一道關卡。”

前面的門開著，裏面的光線柔和而偏暗，門前則有五級寬闊的石階。他們踏上最低的一級，等了好一會兒，才了解自己的重量並未使階梯上升。鐸絲做了一個淺淺的鬼臉，揮手示意謝頓往上走。

當他們一起走上階梯時，都為這種落後而替麥曲生感到難為情。然後，他們走進一道門，室內近門處擺著一張辦公桌，有個男的埋首於一台電腦前，謝頓從未見過那麽簡單、那麽粗陋的電腦。

那個男的並未擡頭看看他們。根本沒有必要，謝頓這麽想。白色的裰服，光禿的頭顱──所有的麥曲生人看來幾乎都差不多，眼光掃過並不會留下任何印象。而在這個節骨眼上，這點成了外族人的有利因素。

那人似乎仍在研究桌上的一樣東西。“學者嗎？”他問。

“學者。”謝頓答道。

那人突然朝一扇門擺了擺頭。“進去吧，盡情研究。”

他們進去後，發現目力所及的範圍內，他們是圖書館這一區僅有的兩個人。若非這間圖書館並不是熱門的去處，就是學者為數極少，而更可能的情況，則是兩者同時成立。

謝頓悄聲道：“我本來以為，我們一定得出示某種執照或許可文件，我準備辯稱我忘了帶。”

“不論在任何情況下，說不定他都會歡迎我們。你見過像這樣的地方嗎？如果地方像人一樣也會死亡，我們就是在一具屍體裏面。”

這一區的圖書大部分是字體書，就像謝頓內袋裏的那本典籍一樣。鐸絲一面沿著書架遊走，一面研究其上陳列的書籍。“古書，大多數都是。部分是經典名著，部分則一文不值。”

“是外界的書籍嗎？我的意思是非麥曲生的？”

“喔，沒錯。如果他們有自己的書籍，也一定收藏在另一區。本區專供那些可憐的自命學者進行‘外界研究’，比如說昨天那位。這是參考圖書部，這裏有一套《帝國百科全書》……一定有五十年的歷史，絕少不了……還有一台電腦。”

她伸手想觸動按鍵，謝頓卻阻止她。“等一等。萬一出什麽問題，我們就會被耽擱了。”

他指著一排獨立書架上的一個樸素標志，上面映著“往聖堂”三個閃亮的字體，其中“聖”字有些筆畫黯淡無光，也許是最近才壞的，也可能是因為無人在意。帝國正在衰敗，謝頓想道，每一部分皆然，麥曲生也不例外。

他四下張望一番。這間簡陋的圖書館似乎空無一人，沒有人跟在他們後面進來。雖說對麥曲生的驕傲而言，它是不可或缺的一環；而它對長老們則可能極為有用，他們得以從中找到只字片語，用來支撐他們的信仰，再將疑點歸咎於世故的外族人。

謝頓說：“我們走到這兒來，避開門口那人的視線，然後戴上肩帶。”

在那扇門前，他突然意識到只要越過這第二道關卡，他們就再也無法回頭。他說：“鐸絲，別跟我進來。”

她皺起眉頭。“為什麽？”

“這不安全，我不要你身陷險境。”

“我來這裏就是要保護你。”她以堅定的口吻，不疾不徐地說。

“你能提供什麽樣的保護？我可以保護自己，雖然你也許不以為然。反之，我卻會為了保護你而縛手縛腳，難道你不明白嗎？”

“哈裏，你絕不要為我擔心。”鐸絲說，“擔心是我的事。”她拍拍藏在裰服下的胸脯，落手處正好是肩帶。

“因為夫銘要求你這麽做？”

“因為這是我的使命。”

她伸出雙手，抓住謝頓的上臂。如同往常一樣，她的鐵爪令他驚訝不已。她說：“我反對這樣做，哈裏，但你若是覺得非進去不可，那我也一定要跟進去。”