第十二章 長老閣（第3/9頁）

對方似乎嚇了一跳，回應道：“的確，的確。”說完便徑自離去。

鐸絲發出噓聲，並說：“不要冒險，也別說沒有必要的話。”

“這似乎很自然。無論如何，這的確是新近的作品。可是那些機仆令人失望，在我想象中，機器人才是那個樣子。我想見見有機體的機仆──具有人形的那種。”

“前提是它們必須存在。”鐸絲的口氣有些遲疑，“在我的感覺中，它們不會用來從事園藝工作。”

“正是如此。”謝頓說，“我們必須找到長老閣。”

“前提是長老閣必須存在。在我的感覺中，這個空洞的洞穴除了空洞還是空洞。”

“我們來找找看。”

他們沿著墻壁向前走，經過一個又一個熒幕，刻意在每個熒幕前停留長短不一的時間。最後，鐸絲突然緊緊抓住謝頓的雙臂，原來在某兩個熒幕之間，有些線條隱約構成一個矩形的輪廓。

“一道門。”鐸絲說完，又有所保留地問道，“你認為是嗎？”

謝頓暗中四下張望一番。為了維持哀傷的氣氛，每個人的臉不是盯著電視顯像器，就是以悲傷的心情低頭面對地板。對他們兩人而言，這是最方便不過的情況。

謝頓說：“你猜它怎麽打開？”

“開啟觸片？”

“我找不到。”

“只是沒標出而已，不過那裏有點變色，你看到沒有？接觸過多少手掌？被按了多少次？”

“我來試試。你幫我把風，如果有人向這邊望來，趕緊踢我一下。”

他稍稍屏住氣息，碰了碰那個變色的部位，可是沒有任何反應。於是他將手掌完全按上去，並用力一壓。

嵌在墻上的那扇門靜靜開啟，沒有吱吱作響，也沒有摩擦聲。謝頓盡快鉆進去，鐸絲則緊跟在他後面。兩人進去後，那道門又重新關上。

“現在的問題是，”鐸絲說，“有沒有人看到我們？”

謝頓說：“長老們一定經常由這道門出入。”

“沒錯，可是會有人把我們當長老嗎？”

謝頓等了一下，然後說：“如果有人發現我們，而且覺得有點不對勁，那麽我們進來不到十五秒鐘，這道門就會被撞開了。”

“有這個可能，”鐸絲淡淡地說，“但也有可能穿過這扇門之後，根本沒什麽值得看、值得偷的東西，所以沒有人會在意不速之客。”

“這點還要等著瞧。”謝頓咕噥道。

他們進入的這個房間稍嫌狹窄，而且有幾分昏暗，不過他們多走幾步之後，室內隨即大放光明。

房間裏有些寬大而舒適的椅子，以及幾張小桌、好幾張坐臥兩用的沙發、一台又深又高的冰箱，此外還有一些碗櫃。

“如果這就是長老閣，”謝頓說，“長老們似乎讓自己過得很舒服，雖然聖堂本身簡樸而肅穆。”

“這是意料中的事，”鐸絲說，“統治階級力行禁欲生活的少之又少，只有公開場合例外。把這點記在你的筆記簿上，作為心理史學的金科玉律之一。”她四下望了望，“這裏也沒有機器人。”

謝頓說：“別忘了，閣代表高處，這個天花板卻並不高。上面一定還有許多樓層，而通道一定就在那裏。”他指著鋪有高級地毯的樓梯。

然而，他並未向樓梯走去，卻以曖昧的動作四下打量。

鐸絲猜到他在找什麽。“別再想升降機了。麥曲生有一種崇拜原始主義的風尚，不用說，這點你還沒忘記吧？不會有升降機的，而且，即使我們的重量壓在樓梯底端，我也相當確定，它絕不會向上移動。我們必須爬上去，也許有好幾層呢。”

“爬上去？”

“它一定是通往長老閣，這是理所當然的事──除非它哪裏也不通。你究竟要不要去長老閣看一看？”

於是他們一起走向樓梯間，開始向上爬。

樓層愈高，光線的強度愈是穩定地、顯著地遞減。等到他們爬了三層之後，謝頓深深吸一口氣，悄聲說道：“我自認身體狀況相當好，但我痛恨這種運動。”

“你只是不習慣這種消耗體力的方式。”她一點也沒有筋疲力盡的跡象。

這道樓梯終止於第三層的頂端，然後，他們面前又出現了另一道門。

“萬一鎖住了呢？”謝頓這句話不大像是對鐸絲說的，反倒更像自言自語。“我們要試著撞開嗎？”

鐸絲卻說：“既然下面的門沒鎖，這裏又何必上鎖呢？假使這就是長老閣，我猜想應該有個禁忌，禁止長老之外的人進入，而禁忌要比任何的鎖更為牢靠。”

“只對那些接受禁忌的人有效。”謝頓雖然這麽說，卻並未向那道門走去。

“既然你躊躇不前，現在還有時間向後轉。”鐸絲說，“事實上，我很想勸你向後轉。”

“我之所以躊躇不前，只是因為不知道會在裏面發現什麽。萬一是空的……”