第十一章 聖 堂（第5/10頁）

“你似乎很驚訝。”菌絲說，“那麽我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如雲朵、陽光、星光之類的名字──全都是天象。”

“我必須承認……”謝頓的話只說了一半。

“嗯，現在見見低下階層的人吧。我們從土地上，以及我們栽培的微生物中擷取我們的名字，它們尊嚴無比。”

“我相當確定。”謝頓說，“再次謝謝你在重力公車上幫我……解決問題。”

“聽著，”菌絲七十二說，“我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你，她肯定會發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下公車──也許甚至不等它停下來。”

鐸絲身子往前傾，以便讓視線越過謝頓。“你自己為何沒有這種反應呢？”

“我？我對外族人沒有恨意，我是一名學者。”

“學者？”

“我們支族中的頭一個。我就讀於聖堂學院，而且成績非常好。我對一切古代藝術都有研究，而且我還有許可證，可以進入外族圖書館，那裏收藏著外族人的影視書和字體書。我能隨心所欲瀏覽任何影視書，或是閱讀任何一本字體書。我們甚至有一間電腦化參考圖書館，而我也能使用。這種事有助於開拓心靈，所以我不介意見到有點頭發露出來。我在許多照片上都看過留著頭發的男人，還有女人。”他瞥了鐸絲一眼。

他們默默吃了一會兒午餐，然後謝頓說：“我注意到每位進出聖堂的兄弟，身上都披掛著一條紅色肩帶。”

“喔，沒錯。”菌絲七十二說，“從左肩垂下來，在腰際右側繞一圈──通常都有非常別致的刺繡。”

“那是為什麽？”

“它稱為‘和帶’，象征著進入聖堂所感受到的喜悅，以及為了保有它而甘願噴灑的鮮血。”

“鮮血？”鐸絲皺著眉頭說。

“只是一種象征罷了，我從未真正聽說有什麽人血濺聖堂。此外，這裏其實也沒什麽喜悅，主要都是對‘失落世界’的慟哭、悲嘆，或是頂禮膜拜。”他的聲音壓低了，並且轉趨柔和。“非常愚蠢。”

鐸絲說：“你不是一名……一名信徒？”

“我是一名學者。”菌絲帶著明顯的驕傲說。當他咧嘴而笑時，他的臉孔皺成一團，使得老態更加明顯。謝頓發覺自己對此人的年紀感到好奇──數個世紀？不，他們已經排除這個假設。那是不可能的，然而……

“你有多大歲數？”謝頓不知不覺突然問道。

對於這個問題，菌絲七十二沒有表現生氣的意思，他的回答也未顯現任何遲疑。“六十七。”

謝頓非要追根究底不可。“我聽說你們族人相信，在極早的時代，每個人都能活好幾世紀。”

菌絲七十二以古怪的神情望著謝頓。“你是怎麽知道的？一定是誰口沒遮攔……但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會相信，但長老們卻鼓勵有加，因為它能顯出我們的優越。事實上，我們的平均壽命確實高於其他地區，因為我們吃得比較營養，可是活到一個世紀的人都少之又少。”

“我猜你並不認為麥曲生人比較優越。”謝頓說。

菌絲七十二答道：“麥曲生人沒有什麽問題，他們絕不低人一等。話說回來，我認為人人平等──甚至包括女人。”他在補充這句話時，朝鐸絲的方向望了一眼。

“而我則認為，”謝頓說，“你們族人同意這點的不會太多。”

“同理，你們族人同意的也不多。”菌絲七十二帶著一絲憤恨說道，“不過，我卻深信不疑，身為學者理當如此。外族人所有的偉大文學作品，我全部觀賞甚至閱讀過。我了解你們的文化，還寫過這方面的文章。我可以自在地和你們坐在一起，就好像你們是……我們的一分子。”

鐸絲略嫌唐突地說：“聽你的口氣，好像頗自豪於了解外族人的種種。你到麥曲生之外旅行過嗎？”

菌絲七十二似乎後退了一點。“沒有。”

“為什麽呢？那樣你會對我們更加了解。”

“我會覺得不對勁。我必須戴一頂假發，那令我感到羞愧。”

鐸絲問道：“為何要假發？你大可保持光頭啊。”

“不行，”菌絲七十二說，“我才不會那麽傻，否則擁有毛發的人通通會欺負我。”

“欺負？為什麽？”鐸絲說，“不論是在川陀任何角落，或是其他任何一個世界上，都有許許多多天生的禿子。”

“我的父親就相當禿，”謝頓嘆了一聲，“我猜未來幾十年內，我也會變成禿頭。我的頭發現在就不怎麽濃密。”

“那不是光頭。”菌絲七十二說，“你們保有側面的毛發，還有眼睛上面的。我的意思是光禿禿──完全沒有毛發。”