第三章 大 學（第3/6頁）

“這種現象，部分是由於出生率的降低。事實上，川陀的出生率一向不高。當你在川陀四處旅行時，只要稍加注意，便會發現街上沒有太多兒童，和龐大的人口簡直不成比例。但即使不考慮這一點，人口仍舊逐年銳減。此外還有移民的因素，移出川陀的人口比移入的多得多。”

“既然它有如此龐大的人口，”謝頓說，“這也就不足為奇。”

“但這仍是不尋常的現象，因為以前從未發生過這種事。再者，整個銀河系的貿易都呈現停滯。人們認為這是由於目前沒有任何叛亂，因為一切都很平靜，天下太平了，數世紀的困苦都已成為過去。然而，政治鬥爭、叛亂活動以及不安的局勢，其實也都是某種活力的象征。如今卻是一種全面性的疲乏狀態。表面上的確平靜，但這並非由於人們真正滿足，或是社會真正繁榮，而是因為他們已經疲倦了，死心了。”

“喔，我並不清楚。”謝頓以懷疑的口吻說。

“我很清楚。我們剛才談到的反重力設施，就是另一個貼切的例子。我們目前有幾座運作中的重力升降機，可是並沒有再造新的。它是一種無利可圖的投資，而且似乎誰也懶得試圖讓它轉虧為盈。數個世紀以來，科技進展的速率不斷減緩，如今則已有如牛步。在某些方面，則是完全不再進步。你難道都沒注意到這種事嗎？畢竟你是個數學家。”

“我不敢說我思考過這個問題。”

“沒有人思考過，大家都視為理所當然。這年頭的科學家，動不動就喜歡說這個不可能，那個不實用或沒有用。對於深刻的反省，他們總是立刻加以否定。就拿你作例子，你對心理史學抱持什麽看法？它有理論上的價值，卻沒有任何實用性。我說得對不對？”

“也對也不對。”謝頓以厭煩的口氣答道，“就實用性而言，它的確沒有用，但我向你保證，這並非由於我的冒險犯難精神式微了。事實上，它的的確確沒有用。”

“至少這一點，”夫銘帶著幾分譏嘲說，“是你身處帝國整體的衰敗氣氛下所產生的印象。”

“這種衰敗的氣氛，”謝頓氣呼呼地說，“則是你自己的印象。有沒有可能是你弄錯了？”

夫銘並未立刻回答，看來陷入了沉思。一會兒之後，他才說：“是的，我有可能弄錯。我只是根據直覺、根據猜測來下斷語。我需要的是心理史學這種實用的科技。”

謝頓聳了聳肩，並未吞下這個餌。他說：“我沒有這樣的科技能提供給你。但假設你是對的，假設帝國的確在走下坡，最後終將消失，變得四分五裂，可是全體人類仍將存在。”

“老兄，在什麽情形下存在？近一萬兩千年來，在強勢領導者統治之下，川陀大致能維持一個和平局面。過去也有過一些動蕩──叛變、局部的內戰，以及眾多的天災人禍──但就整體而言，就大尺度而言，天下仍然算是太平。為什麽赫利肯如此擁護帝政？我是指你的世界。因為它很小，要不是帝國維護它的安全，鄰近世界就會吞掉它。”

“你是預言萬一帝國崩潰，會出現全面性的戰爭和無政府狀態？”

“當然。整體而言，我並不喜歡這位皇帝和這種帝制，可是我沒有任何取代方案。我不知道還有什麽方式能維系和平，而在我掌握其他方案之前，我還不準備放手。”

謝頓道：“你這樣說，好像銀河系掌握在你手裏。你還不準備放手？你必須掌握其他方案？你以為自己是什麽人？”

“我這是一般性、比喻性的說法。”夫銘說，“我並不擔心契特・夫銘這個人。也許可以斷言，帝國在我死後仍將繼續存在；而且在我有生之年，它甚至可能顯現進步的跡象。衰微並非沿著一條直線前進，或許還要上千年的時間，帝國才會完全瓦解。你一定可以想象，那時我早就死了，而且，我當然不會留下子嗣。對於女人，我只是偶爾動動情，我沒有子女，將來也不想要。所以說，我對未來毫無個人的牽掛──在你演講之後，我調查過你，謝頓，你也沒有任何子女。”

“我雙親俱在，有兩個兄弟，但沒有小孩。”他露出相當無力的笑容，“我曾經十分迷戀一名女子，但她覺得我對數學的迷戀更深。”

“是嗎？”

“我自己不覺得，可是她這麽想，所以她離開了我。”

“從此你就再也沒有其他女伴？”

“沒有，那種痛苦至今仍舊刻骨銘心。”

“這麽說，似乎我們兩人都能袖手旁觀，把這個問題留給幾百年後的人去煩惱。以前我或許願意這麽做，如今卻不會。因為現在我已經有了工具，我已經能控制局面了。”

“你有什麽工具？”謝頓明知故問。