第三章 大 學（第2/6頁）

接下來的十五分鐘，出租飛車平穩地逐漸減速，最後來到一處燈火通明的壁凹。飛車立刻轉進去，在五六輛車子之間找到一個停車位。

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夫銘那雙老練的眼睛似乎只瞥了一眼，便將整個壁凹的環境、其他出租車輛、進餐的民眾、一條條人行道，以及附近的男男女女都一覽無遺。謝頓望著他，一心想要顯得毫不起眼，卻仍然不知道該怎麽做，只好盡量不表現得太過專注。

等到他們在一張小桌旁坐下來，按下點菜鍵之後，謝頓試著以不在乎的口氣說：“一切都還好吧？”

“似乎如此。”夫銘說。

“你又怎麽知道？”

夫銘用一雙黑眼珠瞪了謝頓一會兒。“直覺，”他說，“跑了許多年新聞，只消看一眼，就知道‘這裏沒新聞’。”

謝頓點了點頭，感到如釋重負。夫銘的說法或許純屬譏嘲，可是一定多少有些真實性。

這種心滿意足並未持續多久，在他咬下第一口三明治時便告結束。他擡起頭望向夫銘，滿嘴無法下咽的食物，臉上帶著驚愕的表情。

夫銘說：“朋友，這是路邊速食店。便宜、快速，而且不怎麽可口。這些食物都是土產，還加了氣味強烈的酵母。川陀人的嘴巴習慣這種口味。”

謝頓硬著頭皮吞下去。“可是在旅館……”

“謝頓，那時你在皇區。那裏的食物是進口的，使用的微生食品都是高級貨，而且那些食物非常昂貴。”

謝頓不知道該不該再咬一口。“你的意思是，只要我待在川陀……”

夫銘用嘴唇做了一個禁聲的動作。“別讓任何人覺得你養尊處優。在川陀某些地方，你被誤認為貴族還不如被認出是外星人士。我向你保證，不是每個地方的食物都這麽難吃。這些路邊攤一向以品質低劣聞名，你只要咽得下這些三明治，就能吃遍川陀任何角落的東西。何況它對你沒有害處，它並未腐爛、變壞或發生其他變化，只不過有一種刺激而強烈的口味。而且老實說，你會慢慢習慣的。我曾經遇到一些川陀人，他們對純正食物不屑一顧，認為缺乏土產的特有風味。”

“川陀生產的食物很多嗎？”謝頓問道。他向左右迅速瞄一眼，確定附近都沒有坐人，這才輕聲地說：“我總是聽說每天有數百艘太空貨船為川陀運送糧食，而這些糧食需要周圍二十個世界共同供應。”

“我知道，此外還需要數百艘把垃圾運走。你若想讓這個故事聽來真正精彩，就該說同一艘貨船來程載送糧食，回程則載走一堆垃圾。我們進口大量食物是真有其事，但那些大多是奢侈品。我們也的確出口可觀的垃圾，它們都經過仔細處理，對人體不再有害，反而是一種重要的有機肥料。那些垃圾對其他世界而言，就像食物對我們一樣重要。可是，那只不過是一小部分而已。”

“是嗎？”

“是的。川陀除了海裏的漁產，各地還有菜園和蔬菜農場。此外更有果樹園、家禽、兔子，以及龐大的微生農場──通常稱為酵母農場，不過酵母只占作物總量的少數。我們的垃圾主要用在本地，用來維持作物生長所需。事實上在許多方面，川陀都非常像一座巨大而人口過多的太空殖民地。你去過太空殖民地嗎？”

“我的確去過。”

“太空殖民地基本上就是密封的城市，萬事萬物都靠人工循環，例如人工通風、人工晝夜等等。川陀不同之處僅在於人口，即使最大的太空殖民地，人口也只有一千萬，川陀的人口卻是它的四千倍。當然，我們還有真正的重力，而且任何太空殖民地的微生食品都不能和我們相比。我們有大到無法想象的酵母培養桶、真菌培養墊和藻類培養池。此外我們精於人工香料，添加時絕無保留。你吃到的那種特殊口味便是這麽來的。”

謝頓已經差不多解決了那份三明治，發覺它不再像第一口那麽難吃。“它不會害我生病吧？”

“它的確會傷到腸內微生物，偶爾也會害得一些可憐的外星人士腹瀉，不過那些情況都很罕見，而且即使如此，你也很快就會有抵抗力。話說回來，還是喝掉你的奶昔吧，雖然你也許同樣不喜歡。它含有止瀉成分，即使你對這些東西容易過敏，它也應該能保你安然無恙。”

謝頓抱怨地說：“別再講了，夫銘，這種事容易受到暗示。”

“喝完你的奶昔，忘掉這些暗示吧。”

他們默默地吃完剩下的食物，不久便再度上路。

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他們又開始在隧道中風馳電掣。那個在心中鼓噪了約有一小時的問題，謝頓決定讓它化為真正的聲音。

“你為什麽說銀河帝國即將滅亡？”

夫銘再度轉頭望向謝頓。“身為新聞記者，各種統計資料從四面八方向我湧來，直到溢出我的耳朵為止。而我獲準能發表的，只有極少一部分。川陀的人口正在銳減，二十五年前，它幾乎有四百五十億人。