第二章 逃 亡（第5/8頁）

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他們沿著人行道往前走，四周是柔和而昏黃的光線。夫銘一直警覺地將眼珠轉來轉去，並刻意讓他們的步調與人群保持一致，既沒有超越他人，也沒有被人超過。

他不斷找些無關的話題，有一句沒一句地閑聊著。

心浮氣躁的謝頓無法那麽鎮定，他說：“這裏的人似乎很喜歡步行，來往方向的人行道和天橋上都是無盡的人潮。”

“有何不可？”夫銘說，“步行仍是短程交通的最佳方式，是最方便、最便宜，也是最健康的。無數年的科技進展也未曾改變這個事實。謝頓，你有恐高症嗎？”

謝頓從右手邊的欄杆看出去，下面是一道很深的斜坡，將兩條人行道分隔開來──兩者通行方向相反，每隔固定距離設有一座天橋。他不禁有點發抖。“你若是指害怕站在高處，我通常不會。話說回來，往下看還是不怎麽好玩。下面有多深？”

“這裏，我想大概四十到五十層吧。在皇區以及其他一些高度發展的區域，這種設施都很常見。在大部分地區，人們則在所謂的地面上行走。”

“我有一種想法，這會鼓勵人們萌生自殺的念頭。”

“很少有這種事。想自殺，還有簡單得多的方法。此外在川陀，自殺並非不容於社會的行為。在一些特定的中心，有種種被認可的方法供人結束性命──只要你願意先花點時間，接受一下心理治療。至於意外，偶爾也會發生幾樁，但這並不是我問你有沒有恐高症的原因。我們正要去租車站，那裏的人知道我是記者。我偶爾會幫他們一些忙，有時他們也會回報我一下。他們會忘記把我記錄下來，也不會注意到我有個同伴。當然，我得付一筆錢。而且理所當然，若是丹莫刺爾的手下逼得太兇，他們還是得吐露實情，推說那是因為會計過於馬虎，但那可能會耗去不少時間。”

“這和恐高症又有什麽關系？”

“嗯，如果我們利用重力升降機，可以節省很多時間。沒有多少人利用這種設備，而且我必須告訴你，我自己也不太喜歡這個主意。但如果你自認應付得了，我們最好還是這麽做。”

“什麽是重力升降機？”

“它還在實驗階段。也許有一天會普及川陀，只要大眾在心理上能夠接受，或說至少能讓足夠多的人接受。到那個時候，或許它也會流傳到其他世界。這麽說吧，它是一種沒有升降艙的升降通道。我們只要走進空洞的空間，就會在反重力作用下緩緩墜落，或是緩緩上升。直到目前為止，它大概是應用反重力的唯一裝置，主要是因為這是最簡單的一種應用。”

“我們在半空的時候，萬一動力突然消失，會怎麽樣？”

“正如你所想的那樣，我們會往下掉，除非當時相當接近底層，否則我們必死無疑。我未曾聽說發生過這種事，相信我，要是發生過，我一定會知道。我們也許不能發布這種新聞，因為基於安全考量──那是他們隱藏壞消息的一貫借口──但我自己總有辦法知道。它就在前面，你要是不能應付，我們就別去。可是活動回廊既緩慢又沉悶，很多人不一會兒就感到頭昏。”

夫銘轉進一座天橋，來到一個大型凹室，那裏已經有些男男女女在排隊等候，有一兩位還帶著小孩。

謝頓壓低聲音說：“我在家鄉從未聽過這種東西。當然，我們的媒體過分注重地方新聞，可是想來總該提提這種東西的存在吧。”

夫銘說：“這純粹是實驗性的設施，而且僅限於皇區。它使用的能量不敷成本，因此政府並不急於推廣，不想過早公諸於世。是克裏昂之前的那位老皇帝──斯達涅爾五世，他能壽終正寢令大家難以置信──他堅持要在幾個地方裝設這種升降機。據說，他是想讓自己的名字和反重力連在一起，因為他很在乎自己在歷史上的地位，這是沒什麽成就的老人常有的心態。正如我所說，這種科技將來可能廣為流傳，不過，反之，也有可能除了升降機之外，不會再有任何應用。”

“他們還希望有什麽應用？”謝頓問道。

“反重力太空飛行。然而，那需要很多的技術性突破。據我所知，大多數物理學家堅決相信絕無可能──話說回來，當初，他們大多認為連重力升降機都絕無可能。”

前面的隊伍很快變得越來越短，謝頓發現已經與夫銘站在地板邊緣。前方是一道開闊的隙縫，那裏的空氣發出微微閃光。他自然而然伸出手去，感到一陣輕微的電擊。雖然不算痛，但他還是迅速縮回手來。

夫銘咕噥道：“這是基本的防範措施，以防任何人在控制鈕開啟前越過界限。”他在控制板上按下幾個數字，閃光隨即消失無蹤。