第一章 數學家（第4/9頁）

“在你的有關未來的數學理論中，情況是不是真的這樣？”

謝頓遲疑了一下，然後繼續說：“這個數學計算或許要花太長的時間才能完成，即使我們有一台和宇宙同樣大的電腦，以超空間速度運作也於事無補。在獲得任何答案之際，歲月早已流逝多年，情勢則已發生巨大變化，足以使得答案變得毫無意義。”

“過程為什麽不能簡化呢？”克裏昂嚴厲地問道。

“皇帝陛下，”謝頓感到隨著答案越來越不合胃口，大帝的口氣變得越來越正式，便決定用最正式的方式回應。“想想科學家處理次原子粒子的方式。那些粒子數量十分龐大，每一個都以隨機而不可預測的方式運動或振動。但是這個混沌的底層藏有一種秩序，所以我們才能創立量子力學，用以回答所有我們知道該如何問的問題。而在研究社會現象時，我們將人類擺在次原子粒子的地位，不同的是此時多了一項變因，那就是人類的心靈。粒子以無意識的方式運動，人類則不然。若想將心靈中各種態度與沖動考慮在內，會使得復雜度增加太多，令我們根本沒有時間面面顧到。”

“心靈會不會和粒子的無意識運動一樣，也存在一個底層的秩序呢？”

“或許吧。根據我的數學分析，不論表面上看來多麽雜亂無章，任何事物背後都必定藏有秩序。至於如何找出這些底層的秩序，這套數學卻完全沒有提示。想想看──兩千五百萬個世界，每一個都有整體的特征與文化，每一個都和其他世界大不相同，每一個都至少包含十億人口，人人又各自擁有一個獨立的心靈，而所有這些世界，則以數不清的方式和組合在進行互動。不論心理史學分析在理論上多麽可能，卻難以有什麽實際上的應用。”

“你所謂的‘心理史學’是什麽意思？”

“我將‘對未來的理論性幾率估算’稱為心理史學。”

大帝突然起身，大步走向房間另一側，然後一個轉身，又大步走回來，駐足於仍坐著的謝頓面前。

“站起來！”他命令道。

謝頓趕緊起立，擡頭望著比自己高幾分的大帝，勉力維持自己的目光堅定不移。

克裏昂終於開口：“你的這個心理史學……假如能變得實際可行，會有很大的用處，對不對？”

“顯然會有極大的用處。若能知道未來有些什麽，即使是以最概略性、最幾率性的方式，也能為我們的行動提供一個嶄新而絕佳的指導，這乃是人類從未掌握的。可是，當然……”他突然住口。

“怎麽樣？”克裏昂不耐煩地說。

“嗯，情況似乎是這樣的，除了少數決策者之外，心理史學分析的結果必須對大眾保密。”

“保密！”克裏昂高聲驚叫。

“這很明顯，讓我試著解釋一下。假如我們完成一個心理史學分析，並將結果公諸於世，人類的種種情緒和種種反應必將立刻受到扭曲。這樣一來，心理史學分析就會變得毫無意義，因為它所根據的，是眾人對未來不知情的情況下所產生的情緒和反應。您了解我的意思嗎？”

大帝突然眼睛一亮，哈哈大笑幾聲。“太好了！”

他伸手拍了拍謝頓的肩膀，謝頓不禁輕輕晃了一下。

“你這個人，你看不出來嗎？”克裏昂說，“難道你看不出來嗎？這就是你的用處。你根本不需要預測未來，而只要選擇一個未來──一個好的未來、一個有用的未來──然後做出一種預測，讓所有人類的情緒和反應都發生變化，以便實現你預測的那個未來。與其預測一個壞的未來，不如制造一個好的未來。”

謝頓皺起眉頭。“啟稟陛下，我懂得您的意思，但這同樣是不可能的事。”

“不可能？”

“嗯，至少是不切實際。您看不出來嗎？倘若我們不能從人類的情緒和反應出發，不能預測這些因素所將導致的未來，那就同樣無法反其道而行。我們不能從一個選定的未來出發，反推它的源頭是哪些人類情緒和反應。”

克裏昂顯得相當沮喪，緊緊抿著嘴唇。“那麽，你的論文呢？……你是不是管它叫論文？……它又有什麽用呢？”

“那只是一種數學論證。它提出一個令數學家感興趣的結論，但我從未想到會有任何實際用途。”

“我發覺這實在可惡。”克裏昂氣呼呼地說。

謝頓微微聳了聳肩。他現在更加確定一件事，自己根本不該發表那篇論文。假如大帝自認為成了別人愚弄的對象，自己會有什麽樣的下場呢？

事實上，克裏昂看來像是快要相信這一點了。

“話說回來，”他說，“假如你對未來做出一些預測，不論是否在數學上站得住腳，但根據那些了解大眾趨向的政府官員判斷，它們就是會帶來有用的反應，你認為如何？”