第一章 數學家（第2/9頁）

“陛下，我立即去辦。”丹莫刺爾說。其實他早已查出謝頓的下落，此時他暗自提醒自己，一定要嘉獎科學部長的優秀表現。

02

這個時期的哈裏・謝頓貌不驚人。他與克裏昂大帝一世一樣，當年三十二歲，不過他的身高只有一米七三。他的臉龐光潤，顯得喜氣洋洋，頭發是接近黑色的深褐色，而他的衣著則帶著一種一眼就看得出的土氣。

沒有滿頭的白發、沒有滿是皺紋的臉龐、沒有放射智慧光芒的微笑，而且並未坐在輪椅上的哈裏・謝頓，對將他視為傳奇性半人半神的後人而言，這種形象幾乎可說是對他的褻瀆。不過，即使到了耄耋高齡，謝頓的雙眼依舊喜孜孜，那是他始終不變的特征。

此時此刻，他那雙眼睛顯得特別喜氣洋洋，因為他剛在“十載會議”上發表了一篇論文。這篇論文甚至多少引起了些許注意，老歐斯特費茲曾對他點了點頭，說道：“有創意，年輕人，實在有創意。”這句話出自歐斯特費茲之口，令他覺得很有成就感，實在很有成就感。

可是現在卻有一個新的──而且相當出乎意料的發展，謝頓不確定自己是否會因此更加喜孜孜，更有成就感。

他瞪著眼前這位人高馬大、身穿制服的年輕人。在那人的短袖袍左胸處，有一個帥氣的“星艦與太陽”標志。

“艾爾本・衛利斯中尉。”將身份證件收起來之前，這位禁衛軍軍官曾自報姓名。“閣下，請您這就跟我走好嗎？”

當然，衛利斯是全副武裝前來的，此外還有兩名禁衛軍等在門外。盡管對方刻意表現得相當禮貌，謝頓卻知道自己別無選擇。但無論如何，他總有權把事情弄清楚，於是他說：“去覲見大帝？”

“閣下，是前往皇宮。我接到的命令僅止於此。”

“可是為什麽呢？”

“閣下，我並不知情。我接到嚴格的命令，一定要您跟我前去──無論用什麽方法。”

“可是這樣一來，好像我遭到逮捕了。我可沒有犯什麽法。”

“應該這麽說，好像是我們在為您護駕──請您別再耽誤時間。”

謝頓果然未曾再耽擱。他緊閉嘴唇，仿佛將其他疑問全部封在嘴裏，點了點頭之後，他便邁開腳步。即使他真要去覲見大帝，去接受皇室的嘉獎，他也覺得沒什麽意思。他的努力是為了整個帝國，換句話說，是為了所有人類世界的和平與團結，而不是為了這位皇帝。

中尉走在前面，另外那兩名禁衛軍殿後。謝頓對擦身而過的每個人報以微笑，設法表現得若無其事。出了旅館之後，他們便登上一輛官方地面車。謝頓不禁伸手摸了摸椅套，他從未坐過這麽豪華的車子。

他們目前所在的地點，是川陀最富有的地區之一。這裏的穹頂相當高聳，足以帶來置身露天空間的感覺。任何人都會發誓正沐浴在陽光下，就連生長在露天世界的哈裏・謝頓也不例外。雖說見不到太陽或任何陰影，空氣卻顯得明朗而清香。

隨著周遭的景物迅速後退，穹頂開始下彎，墻壁也變得越來越窄。他們很快就進入一座密閉的隧道，裏面每隔固定距離就有一個“星艦與太陽”的標志，它顯然（謝頓心想）專供官方交通工具使用。

前面一道門及時打開，地面車快速穿過。當那道門重新關上之後，他們已經來到露天的空間──真正的露天空間。這裏是川陀表面僅有的250平方公裏露天地表，壯麗的皇宮正坐落其上。謝頓很希望有機會在這片土地上四處逛逛──並非由於皇宮，而是因為這裏的帝國大學，以及最吸引他的帝國圖書館。

然而，一旦離開密封在穹頂中的川陀，來到這個露天的林地與原野，他便置身於一個烏雲遮日的世界，一陣寒風立刻襲上他的衣衫。他隨手按下開關，把車窗關了起來。

外面是個陰冷的日子。

03

謝頓一點也不相信能見到皇帝陛下。在他想來，自己頂多只能見到某個四五等官位、自稱代表皇帝發言的官員。

究竟有多少人見過皇帝陛下？親眼見到，而並非透過全息電視？有多少人見過真實的、有血有肉的皇帝陛下？這位大帝從不離開皇宮禦苑，而他，謝頓，此時正踩在這片土地上。

答案幾乎趨近於零。二千五百萬個住人世界，每個世界的居民至少十億之眾──在這數萬兆的人口中，有多少人曾經或將會目睹這位活生生的皇帝？一千人？

又有誰會在乎呢？皇帝只不過是帝國的象征，就像“星艦與太陽”國徽一樣，卻遠不及後者那麽普遍與真實。如今代表帝國的，是遍布銀河各個角落的戰士與官吏；是他們變成人民身上的枷鎖，而不是皇帝本人。

因此，當他被引進一間不大不小、裝潢豪奢的房間，看見一個年輕人坐在凹室的一張桌子旁，一只腳擺在地上，另一只放在桌緣搖晃，謝頓不禁納悶怎麽會有這樣的官員，怎麽會以這麽溫和的目光望著自己。他已經一而再、再而三體驗到一件事實，那就是政府官員──尤其是皇帝身邊當差的──總是顯得十分嚴肅，仿佛將整個銀河的重量擔在自己肩上。而且似乎愈是不重要的官員，表情就愈嚴肅、愈兇惡。