第一章 數學家（第5/9頁）

“您為何需要由我做這件事？政府官員自己就能做這些預測，不必假手中間人。”

“政府官員做來不會那麽有效。他們的確偶爾會發表這類的聲明，可是民眾不一定相信他們。”

“為何又會相信我呢？”

“你是個數學家，你會‘計算’未來，而不是……不是去直覺它──如果可以這樣說的話。”

“可是我並沒有這個能力。”

“誰會知道呢？”克裏昂眯起眼睛望著他。

接下來是短暫的沉默。謝頓感到自己中計了。假如大帝直接對他下令，他敢拒絕嗎？若是拒絕，他也許就會遭到監禁或處決。當然不會沒有審判，可是面對一個專制的官僚體制，尤其是銀河帝國的皇帝指揮之下的極權官僚體制，想要獲得公平審判是難上加難。

最後，他終於答道：“這樣行不通。”

“為什麽？”

“假如要我做出一些含糊的一般性預測，必須等到我們這一代，甚至下一代死後多年才有可能實現，那麽也許可以蒙混過去。可是，這樣一來，民眾卻不會如何留意。對於一兩個世紀之後才會發生的重大事件，他們是不可能關心的。

“為了獲得成果，”謝頓繼續說，“我必須預測一些結果較為明確的事件，或是一些近在眼前的變故。只有這種預測才能獲得大眾的回應。不過遲早──也許不會遲只會早──其中一項預測並不會實現，而我的利用價值將立刻結束。這樣一來，您的聲望也可能隨之消失。更糟的是，以後再也不會有人支持心理史學的發展，即使未來的數學能將它改良到接近實用的程度，它也不會再有大顯身手的機會了。”

克裏昂猛然坐下，對著謝頓皺起眉頭。“你們數學家能做的就是這件事嗎？堅持各種的不可能？”

謝頓拼了命以和緩的語調說：“是您，陛下，在堅持一些不可能的事。”

“你這個人，讓我來測驗你一下。假如我要你利用你的數學告訴我，是否有朝一日我會遇刺身亡，你會怎麽說？”

“即使將心理史學發揮到極致，這個數學體系仍然無法回答如此特定的問題。全世界的量子力學專家同心協力，也不可能預測單獨一個電子的蹤跡，而只能預測眾多電子的平均行為。”

“你比我更了解你自己的數學理論，就根據它做個合理的猜測吧。我是否有朝一日會遇刺？”

謝頓柔聲答道：“陛下，您這是對我設下圈套。幹脆告訴我您想要聽什麽答案，我好直接說出來，否則就請授權給我，讓我自由回答而不至招罪。”

“你盡管說吧。”

“您以榮譽擔保？”

“你要我立下字據嗎？”克裏昂語帶譏諷。

“有您口頭的榮譽擔保就夠了。”謝頓的心往下沉，因為他不確定會有什麽結果。

“我以榮譽擔保。”

“那麽我可以告訴您，在過去四個世紀中，幾乎有一半的皇帝遇刺身亡，根據這一點，我推斷您遇刺的機會約略是二分之一。”

“任何傻瓜都能說出這個答案。”克裏昂以輕蔑的口吻說，“根本不需要數學家。”

“可是我跟您說過好幾次了，我的數學理論對實際問題毫無用處。”

“難道你就不能假設，我從那些不幸的先帝身上學到教訓了？”

謝頓深深吸了一口氣，一鼓作氣道：“不能的，陛下。歷史在在顯示，我們無法從歷史中學到任何教訓。舉例而言，您準許我在這裏單獨覲見，萬一我有心行刺呢？這當然不是事實，陛下。”他趕緊補充一句。

克裏昂冷冷一笑。“你這個人，你沒有考慮到我們的科技多麽完善──或說多麽先進。我們研究過你的背景，以及你的完整履歷。在你抵達後，你就接受了掃描，你的面容和聲紋都經過分析。我們知道你詳盡的情緒狀態，幾乎可以說知道你的思想。對你的忠貞若有絲毫懷疑，就絕不會允許你接近我。事實上，是你根本活不到現在。”

謝頓感到一陣暈眩，不過他繼續說：“即使沒有那麽先進的科技，外人也總是難以接近任何一位皇帝。然而，幾乎每次行刺都源自宮廷政變。對皇帝構成最大威脅的，就是最接近皇帝的人。想要趨吉避兇，細查外人其實無濟於事。至於您自己的官員、您自己的禁衛軍、您自己的親信，您總不能以對待我的方式對待他們。”

克裏昂說：“這點我也知道，至少和你一樣清楚。我的回答是，我對身邊每個人都很好，讓他們沒有怨恨我的理由。”

“愚蠢……”說到這裏謝頓突然住口，顯得十分狼狽。

“繼續，”克裏昂怒沖沖地說，“我已經準許你自由發表意見。我如何愚蠢？”

“啟稟陛下，我說溜了嘴。我原本想說的是‘無關’，這和您如何對待親信根本無關。您一定會疑神疑鬼，否則就不符合人性。一個不經意的字眼──例如我剛才的表現，或是一個不經意的動作、一個可疑的表情，都必定會令您提高警覺，並收回一點信任。而任何猜疑都將造成惡性循環——那位親信感覺得到，他會惱恨您的疑心，並會改變他的言行舉止，盡可能避免讓您再度起疑；您則會察覺這個變化，因而疑心越來越重，到頭來不是他被處決，就是您遇刺身亡。過去四個世紀的好多位皇帝，都無法避免這樣的過程。帝國事務變得越來越難處理，這只是征兆之一。”