第二篇 百科全書編者（第4/14頁）

“可是司密爾諾……”

“我們也不屬於司密爾諾星郡，我們不屬於任何一個星郡。”

“司密爾諾知道這件事嗎？”

“我才不管他們知不知道。”

“可是我們得管。我們兩國的戰爭剛剛結束，他們至今還占領我們的兩個星系。端點星位於我們兩國之間，占有極重要的戰略地位。”

哈定聽得厭了，插口道：“閣下，請問您究竟有什麽提議？”

這位副提督似乎早已不想再拐彎抹角，他立刻單刀直入、簡單明了地說：“情況好像非常明顯，因為端點星無法自衛，安納克裏昂為了自身的安全，必須負起保衛端點星的責任。你們應該了解，我們絕對無意幹涉內政──”

“哼，哼。”哈定發出幾聲幹笑。

“──但是我們相信，就各方面來說，讓安納克裏昂在這顆行星建立一座軍事基地，都會是一項最佳的措施。”

“這就是你們想要的——在端點星廣大無人的土地上建立軍事基地——就這樣而已嗎？”

“嗯，當然啦，還有這個防衛部隊的補給問題。”

哈定讓椅子恢復四腳著地，雙肘搭在膝蓋上。“現在我們談到問題的症結了，讓我們就明說吧。端點星今後要接受你們的保護，並且要向你們進貢。”

“不是進貢，是納稅。我們保護你們，你們付出合理的代價。”

皮翰納在椅子上猛力一拍，發出一聲巨響。“哈定，讓我來說。閣下，我絕不會付半個信用點給安納克裏昂或司密爾諾，也不會為你們的地方性政治或小小戰爭出任何經費。我告訴你，這裏是免稅的國立機構。”

“國立？皮翰納博士，但我們才是這裏的‘國’，而我們不要再‘立’了。”

皮翰納氣沖沖地站起來。“閣下，我是神聖威嚴……”

“……皇帝陛下的欽命代表。”若綴克以尖酸的語氣唱和，“我卻是安納克裏昂國王的欽命代表。皮翰納博士，安納克裏昂離這裏近多了。”

“讓我們談正經事吧。”哈定勸道，“閣下，你們要如何征收所謂的稅金？願意接受現物嗎，例如麥子、馬鈴薯、蔬菜、牲畜？”

副提督瞪大眼睛。“搞什麽鬼？我們要那些東西做什麽？我們自己都生產過剩了。我指的當然是黃金。若是你們剛好盛產鉻或釩，那就更好了。”

哈定哈哈大笑。“盛產？我們甚至連鐵都不產。黃金！來，看看我們的錢幣。”他將一枚硬幣扔過去。

若綴克大人掂掂那枚硬幣，又仔細看了看。“什麽做的？鋼嗎？”

“沒錯。”

“我不懂。”

“端點星幾乎不產任何金屬，所有的金屬都靠進口。因此，我們沒有任何黃金，除了能夠付你們幾千袋馬鈴薯，其他什麽都拿不出來。”

“那麽——工業制品呢？”

“既然缺乏金屬，我們又怎麽制造機器？”

沉默一陣子之後，皮翰納再度試圖說服對方。“這整個的討論都太離譜了。端點星並不能算一個世界，只是一座科學基地，專門負責編纂一部偉大的百科全書。太空啊，老兄，你難道一點都不尊重科學嗎？”

“百科全書又不能讓我打勝仗。”若綴克大人皺起眉頭，“所以說，這是個完全不事生產的世界──而且十之八九無人居住。好吧，你們可以用土地來抵付。”

“你這話是什麽意思？”皮翰納問。

“你們這個世界根本沒有什麽人，那些無人居住的土地也許很肥沃。安納克裏昂的許多貴族都希望能擴充他們的領地。”

“你難道想提議說……”

“皮翰納博士，不必表現得那麽驚慌，這裏的土地足夠我們分的。如果一切都能按照計劃進行，而你們又充分合作，我們也許還能安排一下，讓兩位不但沒有損失，還能榮獲貴族頭銜，並且獲賜領地。我想，兩位了解我的意思吧。”

皮翰納冷笑一聲。“謝謝你的好意！”

這時哈定以直率的口吻說：“安納克裏昂能不能提供我們足夠的鈈元素？我們的核電廠只剩幾年的存量了。”

皮翰納倒抽一口涼氣，接下來是好幾分鐘的死寂。當若綴克大人再度開口時，語氣竟然變得與先前完全不一樣了。

“你們有核能？”

“當然啦，這有什麽不尋常嗎？我相信核能的歷史至少有兩萬年了，我們為什麽不能用呢？唯一的問題就是鈈的取得有些困難。”

“是啊……是啊。”特使大人停了一下，然後心虛地說：“好吧，兩位先生，我們明天再討論這個議題。我要告辭了……”

皮翰納望著他的背影，咬牙切齒地說：“這只超級大笨驢！簡直令人無法忍受……”

哈定插嘴道：“也不盡然，他只是那個環境的產物罷了。他只懂得一件事，‘我有槍，你沒有’。”