第二篇 百科全書編者（第3/14頁）

哈定故意將“皇帝陛下直轄”稍微加重了語氣，這似乎令副提督有點不知所措。在車隊抵達“全書廣場”之前，他一直維持著若有所思的沉默。

即使哈定對下午與晚間的活動感到萬分無聊，至少有一件事令他滿意。那就是他注意到皮翰納與若綴克這兩個人，雖然在見面時表現得非常熱絡而且相互尊重──骨子裏彼此卻極為厭惡。

若綴克大人到百科全書大樓進行“視察”的時候，一直帶著茫然的神情聆聽皮翰納的解說。他們經過巨大的數據影片儲藏室以及無數間放映室，從頭到尾他都不失禮貌地帶著空洞的微笑，耐心聽著皮翰納急促的介紹。

走下一層又一層，經過了寫作部、編輯部、出版部、影視部，他才終於說出他的第一句感想。

“這一切都非常有趣，”他說，“但是對成年人而言，卻似乎是個奇怪的職業。這種工作有什麽用處？”

哈定注意到，對於這個評語皮翰納無言以對，但是從他臉上的表情，卻看得出他絕對不同意。

晚餐時的情形卻幾乎與下午完全相反，自始至終都是若綴克大人在說話。他不厭其煩地敘述最近安納克裏昂與新近獨立的鄰邦司密爾諾王國開戰時，自己擔任營長所立下的彪炳戰功。他滔滔不絕，越說越興奮，連技術性細節也巨細靡遺。

這位副提督的故事講到晚餐結束還意猶未盡，職位較低的官員一個個趁機告退。皮翰納與哈定則陪著他走到陽台，在夏日黃昏的溫暖空氣中偷閑片刻。直到這時，他才總算將大敗敵軍星艦的光榮戰果報告完畢。

“現在，”他興致勃勃地說，“該言歸正傳了。”

“洗耳恭聽。”哈定喃喃答道，他仰靠在椅子上，撐起兩條椅腿來回地搖晃，同時點燃一根長雪茄——那是織女星系進口的，他突然想到所剩不多了。

銀河高高懸在天空，透鏡狀的朦朧從地平線一端延伸到另一端。此處位於銀河的邊緣，天際僅有少數幾顆寒星，與壯麗的銀河根本無法相比。

“當然，”副提督說，“所有的正式會談，包括簽署文件等等無聊的技術性細節，都要在你們……你們管你們的議會叫什麽？”

“理事會。”皮翰納冷淡地答道。

“真是古怪的名字！反正，那些都是明天的事。不過我想，現在最好先來解決一些可能的障礙，大家開誠布公，好不好？”

“這話的意思是──”哈定立刻追問。

“很簡單。在銀河外緣這一帶，如今局勢已經有些改變，你們這顆行星的現狀也變得有點曖昧不明。如果我們能對目前的狀況達成共識，對雙方都會非常方便。對了，市長，這種雪茄還有沒有？”

哈定萬分不願地拿了一根給他。

若綴克大人將雪茄放在鼻端聞了聞，發出高興的“咯咯”笑聲。“織女煙草！你從哪裏弄來的？”

“這是上次的船貨，不過現在沒剩幾根了。天曉得我們何時能再補貨──或許沒有機會了。”

皮翰納皺起眉頭，他不會抽煙，因此很討厭煙味。“閣下，我想了解一下，您的任務就只是來厘清現狀嗎？”

若綴克大人一面點頭，一面使勁噴出第一口煙。

“既然如此，一句話就能說清現狀。百科全書基地的地位仍如往昔一樣。”

“啊！那麽所謂往昔的地位又是什麽？”

“是一個國立科學機構，是神聖威嚴的皇帝陛下直轄的領域。”

這位副提督似乎不為所動，只顧吐著煙圈。“皮翰納博士，很好的理論。我能想象你還擁有蓋了國璽的特許狀──但是當今實際的局勢又是如何？面對司密爾諾，你們要如何自處？你要知道，他們的首都離你們很近，可不是五十‘秒差距’那麽遙不可及。此外，別忘了還有高努姆和洛瑞斯。”

皮翰納說：“我們和任何星郡都沒有瓜葛，我們是皇帝陛下的……”

“它們不是星郡，”若綴克大人提醒他，“它們已經是王國了。”

“就算是王國吧，我們仍然和他們沒有任何瓜葛。身為一個科學機構……”

“科學個屁！”對方突然開罵，“我們就要眼睜睜看著端點星被司密爾諾拿下，你這些鬼名目有個屁用？”

“可是皇帝陛下呢？他怎麽可能坐視不顧？”

若綴克大人冷靜下來，繼續說：“好吧，皮翰納博士，你尊重皇帝陛下的禦產，安納克裏昂其實也一樣，問題是司密爾諾可不這麽想。請記住一件事，我們剛跟皇帝陛下簽訂一項條約──明天我會呈一份副本給你們的理事會。根據這項條約，我們有義務代表皇帝陛下維持‘前安納克裏昂星郡’境內的秩序。我們的責任至為明確，對不對？”

“當然，但是端點星並不屬於安納克裏昂星郡。”