第二篇 百科全書編者（第2/14頁）

“吃定我們？你難道忘了，我們是直屬於皇帝陛下的機構，不是安納克裏昂星郡或者其他任何行政區的一部分。這點給我牢牢記住！我們這裏是皇帝陛下直轄的區域，沒有任何人敢碰我們，帝國會好好保護端點星的。”

“那麽，現在安納克裏昂的皇家總督自立門戶，帝國為什麽不阻止呢？而且何止安納克裏昂，帝國最外圍至少有二十個星郡，事實上就是整個的‘銀河外緣’，全都已經各自為政了。我告訴你，我對帝國根本不敢抱什麽指望，更不相信它有能力保護我們。”

“胡扯！皇家總督和國王──又有什麽兩樣？帝國裏面一向有各式各樣的政治主張，不同的人有不同的治國理念。過去也曾經有總督叛變，也有皇帝因而被罷黜或遇刺，但是這些可曾動搖帝國的根本？哈定，忘掉這個消息吧，這不關你我的事。我們是徹頭徹尾的──科學家，我們的志業就是銀河百科全書。喔，對了，我差點忘了。哈定！”

“什麽事？”

“管管你的那份報紙吧！”皮翰納的聲音帶著憤怒。

“你是指《端點市日報》嗎？那不是我的，它是一家私人企業。它哪裏惹到你了？”

“這幾個星期，它一直在鼓吹要擴大慶祝基地建立五十周年紀念。建議把這一天定為公定假日，還倡導一些極不合宜的慶祝活動。”

“這有什麽不好呢？三個月之後，電腦鐘就會開啟‘穹窿’。我認為穹窿首度開啟是一件大事，你不這麽認為嗎？”

“哈定，這並不適合舉辦愚蠢的慶典。穹窿的開啟只是理事會的事。如果我們獲得任何重要的訊息，一定會立刻向大眾宣布。就這麽敲定，請務必向日報解釋清楚。”

“皮翰納，很抱歉，但是端點市憲章上保證了一點小事，叫做新聞自由。”

“或許吧，但是理事會卻不吃這一套。哈定，我可是皇帝陛下派駐端點星的欽命代表，在這方面我有絕對的權力。”

從哈定的表情，看得出他在盡最大的努力強忍怒意。他繃著臉說：“我還有最後一個消息，正是要對你這位欽命代表報告的。”

“跟安納克裏昂有關嗎？”皮翰納緊繃著嘴唇，感到厭煩透了。

“對。兩個星期後，安納克裏昂將派遣一名特使到這裏來。”

“特使？到這裏來？安納克裏昂派來的？”皮翰納沉思許久，“來幹什麽？”

哈定站起來，將椅子推回書桌旁邊。“我讓你猜猜看。”

他隨即離去──連個招呼都沒有打。

2

安瑟姆・浩・若綴克是安納克裏昂國王派到端點星來的特使，他是普洛瑪的副提督，此外還擁有五六項其他頭銜。他的名字中間那個“浩”，代表的正是貴族血統。當他抵達端點星時，哈定親自到太空航站迎接，並且安排了隆重的外交禮節。

這位副提督帶著僵硬的微笑，微微彎下腰，將手銃從皮套中取出來，銃柄朝前遞給哈定。哈定也還以相同的禮數，他遞過去的手銃還是特地借來的。完成這個儀式後，就代表雙方從此建立起友誼與善意。即使哈定注意到若綴克肩處的突起，也謹慎地視而不見。

在迎接特使的地面車周圍，前後左右都簇擁著一群職位較低的官員。整個車隊以遊行般緩慢的速度開向“全書廣場”，沿途都有許多熱情民眾夾道歡迎。

副提督一直以軍人與貴族應有的矜持，接受著群眾的歡呼。

他對哈定說：“這座城市就是你們整個的世界？”

哈定努力提高音量，才能壓過鼎沸的人聲。“閣下，這裏是個新的世界。在我們這顆不起眼的行星短得可憐的歷史中，很少有像您這麽尊貴的貴族蒞臨巡視。因此，群眾才會這般如癡如狂。”

當然，這位“尊貴的貴族”並沒有聽出話中的諷刺之意。

他若有所思地說：“五十年前建立的。嗯——嗯！市長，你們一定還有很多未開發的土地，難道從來沒有想到劃分成領地？”

“目前為止，還沒有這個需要。我們的人口相當集中，我們必須如此，這全是為了那套百科全書。也許有一天，當我們的人口增長到……”

“真是一個奇怪的世界！你們沒有農民嗎？”

哈定感到這位大人不斷在套他的話，不過技巧相當拙劣，不必多少敏銳度便能察覺出來。哈定只是隨口答道：“沒有──也沒有貴族。”

若綴克大人揚起眉毛。“那你們的領導者……等一下我要跟他碰面的那位？”

“您是指皮翰納博士？對！他是理事會的主席──還是皇帝陛下的欽命代表。”

“博士？沒有別的頭銜嗎？一名學者？地位竟然比市長還要高？”

“啊，當然啦。”哈定親切地答道，“這裏的人多少都算是學者。畢竟這裏是皇帝陛下直轄的科學基地，而不是一個普通的世界。”