17. 炸彈設局（第3/7頁）

“都是平常那些愚蠢的瑣事引起的，貿易競爭優勢、移民政策、政治上的不安全因素、廉價而又緩慢的運輸方式——若論廉價，這種交通方式確實能夠促進貿易發展，但要想推動聯邦化，或是為了將戰爭風險率降到最低而采取某些調整措施，它就需要人們付出昂貴的代價。各個麥克星球的殖民者在定居之初，都從地球上占主導地位的全球性文化中汲取了某種相同的因素，但後來他們便開始分化——在某些方面，出現了根本性的分歧。以新德累斯頓為例，可不要以為自己能在這兒隨便討論政治或是政府行為。”

“瞧你說的。”“星期三”跟著綠點繞過街角，順著螺旋形坡道登上過街天橋，然後走進了一條帶頂棚的商業街。“我該在哪兒跟弗蘭克會面？”

“他應該正在等你，就在這條路邊。看到了嗎？”

弗蘭克坐在一張長椅上，噼裏啪啦地敲著他的老式鍵盤，身後是一座抽象派的青銅雕塑。看來他正在打發無聊的時間。“弗蘭克，你好嗎？”

他擡頭看看她，做了個鬼臉——大概本想微笑一下，但絲毫也沒能讓她安心。他的眼圈發紅，下面還有眼袋，那身衣服看上去也像是兩天沒換了。“我，我想還算好吧。”他搖搖頭，“啊——”打了個打哈欠。“好長時間沒睡了，嗯……”他沒再說話。

就像是在派對上玩過頭了，“星期三”冷靜地想。她抓住他的手使勁一拉。“走吧！”

弗蘭克搖搖晃晃地站起身，好不容易才站穩。他卷起鍵盤放進口袋，又打了個哈欠。“我們能趕上嗎？”

她眨眨眼，看了看表。“沒問題！”她輕快地說，“你一直在忙什麽？”

“一直沒睡。”弗蘭克抖擻了一下精神，“我現在一團糟，如果我先去梳洗一下，你不介意吧？”他看上去似乎滿含歉意。

她朝他咧嘴一笑：“那邊好像有個公共洗手間。”

“好的。等我兩分鐘。”

他花了將近一刻鐘，但回來時已經沖過淋浴，還用快潔機洗了外套。“抱歉讓你等了這麽長時間。我看起來順眼點了嗎？”

“你看上去很好。”她搬出了外交辭令，“至少還過得去。你是不是快累趴下了？”

“不。”他幹咽下一粒膠囊，微微打了個哆嗦，“我能堅持到回飛船。”他拍了拍口袋裏的鍵盤。“我為三篇特寫湊夠了素材，采訪了四位中層政府官員和六名隨機挑選的市民，還拍了大約四個小時的全動態視頻資料，最後再加把勁兒就——”現在他的微笑才顯得輕松了些。

“那好，我們走吧。”她再次握住他的手，領他順著大街向前走去。

“你知道怎麽走嗎？大使館的招待會大廳？”

“我從來都沒去過那兒。”她指了指地面上的綠點，“但我有向導。”

“哦，太好了。這樣一來，所有人都會知道我們要去哪裏。”他咕噥道，“我只希望使館的人別把我錯當成流浪漢。”

“啊？錯當成什麽？”

“流浪漢。”他朝她揚了揚眉毛，“你們老家沒有流浪漢嗎？你運氣真好。”

她在自己的字典裏查了查這個詞。“我會告訴他們你是我請來的客人。”她說著，拍了拍他的手。有弗蘭克在身邊，她覺得很安全，就像穿過一座陌生的城市時，身邊有一只巨大而又兇猛的警犬——真正的生物，並非合成機械犬——在保護她。走到使館近旁時，她已經提起了精神。

使館是一個國家在國外的公共形象代表，因而各家使館往往都建有傲慢張揚、寬闊得毫無理由的正墻，豎著惹人注目的鍍金旗杆。莫斯科使館便是這類建築的典型：它是一座巨廈，洋溢著古典主義風格，由石灰巖和大理石砌成，陰沉地蹲伏在一排白楊樹後，四周圍著一道小心構築起來的虛擬圍欄，還有一片像是被千分尺和指甲鉗精心修剪出的草坪。但這個地方顯得有點不對頭。大概是門前的旗幟——自從幾年前那個可怕的日子，外交因果頻道變成一片死寂之後，就一直掛著半旗——也可能是某種更微妙的東西。這裏隱隱透出了一種破敗之相，就像那些退職的上層人士，盡管仍把自己打扮得光鮮體面，但私下裏卻過著入不敷出的生活。

讓人感到不對頭的地方，還有那條保安警戒線。

“我是星期——呃，是維多利婭·斯特勞格。”“星期三”急切地向兩名檢查她護照的武裝警察說道，“這位是弗蘭克·約翰遜，我請來的客人。真讓人興奮，不是嗎？”當警察揮揮手示意她走過爆炸物探測拱門時，她拍著手叫了起來：“我不敢相信，自己居然能被邀請參加一場真正的外交儀式！哎呀，那是大使嗎？不是？”

“你不必裝得那麽過火。”一分鐘後弗蘭克趕上了她，倦怠地說道，“他們不是傻瓜。要是你在真正的檢查站前面耍那種把戲，不等你走進會場就會被他們關進審訊室了。”