九（第3/6頁）

傳來她有節奏的呼吸。那聲音，像是一只受傷的鳥兒拍打著它幹燥的翅膀。她躺得非常近，他幾乎能感覺到她的體溫；然而，咫尺天涯，她又好像躺在遙遠的地方。

“我的全身越來越涼。”他想，“這就叫死亡嗎——減速的心臟，發涼的軀體，緩慢的血液，迷惘的思想？”

他雙眼盯住飛船的艙頂，來回掃視那些由復雜的機器和軟管組成的控制系統。關於飛船的知識——飛船的作用和它的原理——一點兒一點兒滲進西姆的腦海。他瞧著這一切，疲乏湧上了心頭。一切都慢了下來，慢了下來……

艙裏有架機器，上面裝著一只白光閃閃的刻度盤。

它是派什麽用處的？

他苦苦思索，就像是人在水下掙紮一樣。

人類曾使用過這個刻度盤。人們需要它，曾經觸摸過它。人類安裝了這個刻度盤，修理過它。建造、安裝、修理、接觸和使用之前，人類就在它的身上寄托了自己的夢想。這塊刻度盤上有制造的數據，用途的介紹。它的形狀就好像是夢中曾見過一樣，告訴了西姆它的作用。只要時間充裕，把它上下左右看個遍，西姆就能弄懂一切。他忽然開了竅，仔細撫摸機器的各個部分，進行分析。

這個刻度盤是計算時間的！

刻度上標著幾百萬個小時！

真是不可思議！西姆眼睛睜得大大的，布滿血絲，閃閃發光。人類哪裏會用得著這麽一台儀器呢？

西姆血液奔流，眼皮亂跳，他閉上眼睛。

恐懼占據了他的身心。一天過去了。“我躺在這兒，”他想，“一動也不能動，生命卻悄悄地溜走了，青年時代馬上就要結束。還要過多久，我才能自由行動？”

透過飛船的舷窗，他看見黑夜過去，白晝來臨；白天過去，又是黑夜。天空中，星星在冷冰冰地閃爍跳躍。

“我將在這裏躺上四五天，萎縮衰老。”他想，“在這艘飛船裏，我一動都動不了。要是現在我在家裏，待在懸崖巉巖之中，享受短暫生命的歡樂時光，那該有多好啊！到這兒來，對我有什麽好處？我失去了一個個美妙的黎明和黃昏。盡管萊特就躺在我的旁邊，我卻永遠也不會有機會親近她了！

他神志恍惚，心旌飄搖。他的思想在金屬的飛船裏亂撞，他從船體的結合部聞到了一股刺鼻的味道。他聽見船殼夜裏縮小，白天脹大，發出“嘎嘎”的聲音。

黎明！

啊，又是一個黎明！

今天，我已經完全長大成人了。”他想到這一點便咬緊牙關，命令自己，“我一定要站起來，我一定要動彈一下！我一定得享受享受生活的歡樂！”

但是，他還是動不了。他感到血液從一個心室流到另一個心室，慵倦地流動著，流遍他那麻木的軀體；他的肺部一起一伏。

飛船越來越暖和了。不曉得哪一台機器發出“哢嚓”一聲響，溫度又自動地下降了。一股令人窒息的氣味彌漫了全艙。

夜幕降臨，接著又迎來了黎明。

他躺著，眼睜睜地又看著四天的生命溜走了。

他並不想掙紮，那絕對無濟於事。生命，快要完了。

現在，他再也不想回過頭去了。他不想看到萊特的面孔變得和他那受盡折磨的母親一樣——眼睫毛成了灰色的塵土，眼睛像是壓扁的黃沙色的金屬，兩頰好比腐爛的石塊。他不想看見她的脖子成了烤焦的黃草繩，纖手化作火上繚繞的輕煙，胸脯好像枯焦的果皮，頭發猶如帶茬的潮濕的灰草！

他自己變得怎麽樣了？看上去像個什麽樣兒？下巴凹下，眼窩深陷，額頭遍布深深的皺紋——是不是這麽一副模樣呢？

西姆的體力開始恢復。他的心跳很慢，慢得簡直不可思議，每分鐘才一百來跳。西姆自己也感到好笑。他渾身涼颼颼的，思想活躍，舒服極了。

他把腦袋歪向一邊，一眼瞥見萊特，不由得兩眼發直，大吃一驚。他發出一聲狂歡般的大叫！

她年輕貌美，不減當年！

她也在瞧著他，但是渾身無力，說不出話來。萊特的眼睛像是兩顆銀白的紀念章，脖子柔軟得像孩子的手臂，頭發像一團藍色的火焰。她的身子充滿活力，頭發閃閃發光。

四天過去了，她依然年輕……不，應該說：比他們登上飛船的時候還要更加年輕。她青春常在，風華正茂！

他簡直不敢相信這一切。

他問的第一句話是：“咱們到底在這兒待了幾天？！”

她謹慎地回答：“我不清楚。”

“咱們還是那麽年輕！”

“那是飛船救了咱們。它的金屬外殼擋住了太陽，隔離了太陽的催人變老的射線。它保護了咱們。”

她把眼睛移開，若有所思：“如果咱們待在這兒……”