日本海溝 5

傍晚七時。

“北鬥號”已抵達鳥島東北偏東方向約三十公裏的會合地點。

夕陽像燃燒的火焰斜灑在北緯三十度的海面上，海面除了來自東南方向的隱隱約約的微風，便如抹了一層油似的風平浪靜。

深海潛水艇“海神號”被轉臂起重機連同支架一起吊到海面上，用鋼纜拉到氣象廳的 “大東丸三號”氣象觀測船上，然後轉臂起重機再將“海神號”放到“大東丸三號”的後甲板上。海底開發株式會社的油船好像在不知不覺中就被“北鬥號”追趕上，趕到目的地已是半夜時分了。

當船上的作業結束時，黃昏已經逼近平靜的海面，南海的天空上無數星光在閃爍。“北鬥號”拉響告別的汽笛，掉頭向西南偏西方向全速前進——他們要去鳥島接觀測員們。

“大東丸三號”昏暗的後甲板上傳來田所博士的聲音，他不知沖誰問了一句：“鳥島那邊的情況怎麽樣？”

“具體情況不詳，據說地溫上升，噴煙量增加，看樣子像是噴火性異常現象。”一個頗有些蒼老的聲音回應道，“聽說有人看到貝約內茲列巖在噴發，熱鬧異常！”

“前次那個小笠原海溝東邊的地震怎麽樣了？”

“問題不大，對本土幾乎沒造成什麽破壞。”

甲板上燈火通明，人聲鼎沸——田所博士和幸長副教授的身影出現在燈光下，與大家寒暄之後又消失在座艙裏了。

小野寺把指揮固定“海神號”的工作交給結城後，獨自一人進了船艙。“大東丸”重達一千八百噸，由於是為長期觀測定做的，所以專門配備了客船才有的設施，裏面寬敞、整潔。小野寺沿著通道向前走著，經過士官室時，門被推開了。幸長副教授從裏面探出頭來。

“嘿，正好，小野寺君，請你過來一下，這兒正在開會。”

走進士官室，只見桌子上堆滿了海圖和文件，十來位學者和調查員正在七嘴八舌地議論著什麽，其中一位教授模樣的老者頗為搶眼。

“這位是海底開發株式會社的小野寺君，”幸長副教授向大家介紹說，“‘海神號’的操作負責人。”

眾人禮貌地點了一下頭，便立刻又投入到討論中去了。

“聽說島下沉時上邊有卡拿卡漁民，他們現在怎麽樣？”田所博士大聲地問道，“在這條船上嗎？”

“已經派人去叫了，”老者回答道，“明天還得趕著送他們搭美軍的船回去。”

啊——小野寺暗自思忖，看來建議租借“海神號”的那位海洋學權威人士必是這位老者無疑了。

“可是，到了這個地步才反應過來，調查一個沉在浩瀚太平洋中的區區小島，是不是有點過於興師動眾了？”田所博士瞪大眼睛巡視著大家說，“氣象廳、水產廳、科學技術廳，甚至專門調來了觀測船……”

“反正是暑假期間嘛。”外表有些書生氣的年輕技師在一旁調侃道，接著，他“噗嗤”一聲笑了，“八成是東京連日悶熱，大家都想出來避避暑……”

“其實，”氣象廳的調查員說，“四五年前這個小島就被發現了，只是確定領土權是近三年的事，到現在還沒有正式名稱呢。”

“現在交通這麽發達，為什麽到四五年前才發現呢？”

“因為那時這個島還沒冒出來。”調查員繼續說道，“當地一些漁民早就知道有這麽一個島，但一直只把它當作暗礁，加上它本身又不在航線之內，所以極少有人注意。四五年前，日本氣象觀測船剛發現這個島時，它不過南北一點五公裏，東西八百米，標高七十米，可以說剛剛長成形——而且當時上面長滿了草，還有一口水量充足的淡水泉。”

“在那個島上？”田所博士說，“匪夷所思，在這汪洋大海之中竟然……”

“作為火山性島嶼，這種情況是極為罕見的。”幸長副教授插話說，“雖然其成因尚不得而知，但是可以推斷，它的地下蘊藏著一種蒸餾體之類的東西……”

“所以說就……”田所博士追問道。

“有件事令人十分費解……這個島嶼直屬首相府管轄，但領土權確定之後就再也無人問津了。一年半以前，氣象廳和水產廳相繼提出過要利用這個島，雖然用於什麽不大清楚，但起因卻是駐遠東美軍提出申請，想在這個島上進行轟炸演練，美國政府已放出話來，如果可能，願意出資將該島買下。”

“所以，”另一個調查員接過話茬，“從那時起，調查工作就開始了，水產廳的計劃是將它辟為遠洋漁船的避風港，氣象廳則想把觀測站移到這邊來。作為活火山，它和鳥島完全不同，幾萬年前就停止活動了，不大具有危險性。此外，它還有一個火山口形的海灣，有利於船舶停靠，再加上淡水資源，比起沒有停泊港的鳥島，簡直是一個天上一個地下。”