地心烈焰（第2/4頁）

“現在我能得到地下兩英裏的可辨識回聲，但我希望在未來幾個月裏把發射器的功率提升到十兆瓦。有了這麽大的能量，相信探測深度將增加到十英裏，而這還沒有結束。”

我被他震撼了，但同時，我又有點兒懷疑。

“聽著不錯。”我說，“可你探得越深，看到的就越少。壓力會填平所有空隙，再深入幾英裏，就只剩下密度越來越大的同種物質了。”

“有這可能。”教授表示同意，“但從傳回來的圖像中，我們能發現很多東西。不管怎麽說，等我們探到那裏，自然就能看見了。”

那是四個月以前的事了，直到昨天，我才見到研究結果。教授當時明顯很興奮，他邀我前去，我答應了，可他沒告訴我究竟發現了什麽——假設他真的有所發現。他向我展示了改良後的設備，還把新的接收器從有機液池裏提起來。拾音器的靈敏度已經大大提高，僅這一項就將接收範圍擴大到原來的兩倍，這還不算增強的發射功率。看著那鋼鐵構架的機器緩慢地轉動起來，讓人感覺很怪異，要知道，它正在探索一片距離不遠，人類卻永遠未能涉足的領域。

我們走進擺放著顯示設備的小屋，教授異乎尋常地安靜。他接通發射器，盡管那東西遠在一百碼開外，我依然感到一陣令人不適的酥麻。陰極攝像管屏幕亮了起來，緩緩轉動的時間坐標出現在屏幕上，之前我已經見過很多次了，然而現在，由於發射功率和儀器靈敏度的提高，圖像也變得更加清晰。我調節探測深度，仔細觀察著地下世界，只見一條清晰的黑暗巷道橫穿過發出暗淡光線的屏幕。我正在看著，突然間，巷道裏仿佛充滿了迷霧，我知道，那是一列地鐵剛剛經過。

我繼續向下深入。盡管這幅圖像我已經見過好多次，但這麽一大團明亮發光的物質迎面撲來，依然讓我感到不可思議。我知道，它們都是地下的巖石——很有可能是五萬年前冰河時代留下的殘骸。克萊頓博士曾經做過一套表格作為參照，所以我們一路向下時可以辨認出不同的地層。我發現自己剛剛經過沖積層，接下來是厚厚的黏土層，這裏儲存著供應城市的地下水。不一會兒，黏土層也被拋到身後，我穿過了距地表一英裏深的地下巖床。

圖像依然清晰明亮，只是沒什麽可看的，因為地層結構基本毫無變化。壓強已經升至一千個大氣壓，不久之後，任何空隙將不復存在，就連巖石自身都將化為流體。我繼續一英裏接一英裏地下降，這時只有一團白霧在屏幕中浮動。有時聲波遇到致密金屬的集群或礦脈，回聲返回，會將“白霧”吹開一陣子。隨著深度增加，這種現象越來越少——或者是它們的體積漸漸變小，已經探測不到了。

當然了，圖像的比例在不斷擴大，現在從這一邊到另一邊已橫跨好幾英裏。我感覺自己就像一個飛行員，身在萬米高空，正穿過綿延不絕的雲層俯瞰大地。有那麽一瞬間，我突然想到自己正在看著一片無盡的深淵，頓時，一陣眩暈感襲來，整個世界在我眼裏都不像以前那麽堅固了。

深度接近十英裏，我停下來看著教授。圖像好長時間沒有變化了，我知道，現在就連巖石都被壓緊，變成了毫無特色、品相單一的物質。我快速心算一下，結果被嚇了一跳，這裏的壓強已達到每平方英寸至少三十噸。現在，掃描儀轉動得相當慢，漸漸式微的回聲需要好幾秒才能從地下深處掙紮著返回。

“好吧，教授，”我說道，“祝賀你，這是個驚人的成果。不過，我們好像已經到達地核了。我認為，從現在起直到地心，不會再有任何變化了。”

他略帶嘲諷地微笑。“請繼續。”他說，“還沒完呢。”

他的語氣另有深意，讓我有些迷惑，還有些警覺。我直勾勾地盯著他看了一會兒，在陰極顯像管屏幕的藍綠色熒光掩映之下，他的表情只是隱約可見。

“這儀器究竟能探多深？”我一邊問，一邊開動機器，繼續向下。

“十五英裏。”回答言簡意賅。不知他是怎麽做到的，上一次我能清晰看到的景象只停留在地下八英裏。我繼續向下穿過巖層，掃描儀越轉越慢，現在它要花上五分鐘才能轉滿一圈。教授站在我身後，我能聽到他那沉重的呼吸聲，他用雙手緊緊握住我的椅背，甚至抓得哢哢直響。

突然，屏幕上出現了模糊的條紋。我激動地身體前傾，不知這是不是人類第一次觀測到地球的鋼鐵核心。掃描儀遲鈍得簡直令人痛苦，它緩慢地轉過一個直角，又轉過一個，然後又一個……

我直接從椅子上蹦了起來，口中大叫：“我的上帝啊！”然後轉過臉看著教授。如此強烈的心靈震撼，我這輩子只有過一次——那是十五年前，我不經意打開收音機，卻聽到了第一枚原子彈爆炸的消息。那一次在意料之外，這一次更不在情理之中。只見屏幕上出現了一排排模糊的線條，相互交叉，縱橫交錯，形成一片完美而均勻的方格點陣。