難以入鄉隨俗

飛碟以迅雷不及掩耳之勢穿越雲層，垂直下降，直到距離地面五十英尺^{[4]處才猛然刹住，然後又是一陣噼裏啪啦，這才降落在一片星星點點長著幾叢荒草的野地裏。}

“著陸技術太差勁兒了！”威斯克特普托船長說道。當然，他說的不是地球上的語言。在人類聽來，他的聲音就像只憤怒的小母雞在咯咯叫。駕駛員克特克拉格將三根觸手從控制面板上挪開，抻開四條腿，舒服地伸了個“懶腰”。

“這又不是我的錯，誰叫自動駕駛又罷工了？”他抱怨道，“這艘破船五千年前就該報廢了，你還有什麽不滿意的？要是母星上那些見錢眼開的……”

“行了行了！能完完整整地著陸，我已經很知足了。叫克裏斯蒂爾和達斯特進來，出發以前我有話說。”

克裏斯蒂爾和達斯特進來了，顯然，他們倆和機組其他成員並非同類物種。他們只有兩條腿和兩只手臂，後腦勺沒長眼睛，還有其他一些生理缺陷——他們的同事在進化過程中早已將這些缺陷摒除了。但正是因為有了瑕疵，才讓他們成為此次特殊任務的不二人選。只需簡單地化化妝，他們就能偽裝成人類，甚至能騙過最嚴密的檢查。

船長問他們：“你們真的清楚這次任務的內容嗎？”

“當然。”克裏斯蒂爾回答，他有些生氣，“我又不是第一次接觸這些原始物種了。我在人類學方面的訓練……”

“很好。語言方面呢？”

“那個……這是達斯特的專長，但我現在說得也很流利。他們的語言很簡單，況且，我們研究他們的廣播已有兩三年了。”

“出發之前，你們還有什麽問題？”

“呃，只有一件事。”克裏斯蒂爾遲疑了一下，“從他們的廣播內容來看，很明顯，他們的社會體制非常原始，犯罪和不法行為相當普遍。許多有錢人會雇用所謂的‘偵探’或‘保鏢’來保護他們的生命和財產安全。我知道，這個要求會違反規定，但我們還是想……”

“想什麽？”

“這麽說吧，如果能帶上兩把馬克Ⅲ型分解槍，我們會很有安全感。”

“那我就沒有安全感了！要是母星上有人知道了，我會被軍事法庭起訴的。如果你們不小心殺了幾個原住民，星際政治局、原住民保護委員會，還有其他亂七八糟的組織都會來找我的麻煩。”

“如果我們被殺了，不是一樣麻煩？”克裏斯蒂爾的情緒有些激動，“別忘了，你要為我們的安全負責。還記得我跟你講過的廣播劇嗎？那是一戶典型的人類家庭，結果故事發展不到半個小時，就出現了兩名殺人犯！”

“哦，好吧，但你們只能帶馬克Ⅱ型——就算遇上麻煩，我也不希望你們把事情搞得太糟。”

“非常感謝，這樣我也就放心了。按照計劃，我會每三十分鐘向你報告一次，整個任務時間不會超過幾個小時。”

威斯克特普托船長目送他倆的身影消失在山脊後，深深地嘆了口氣。

“為什麽？”他說，“船上有這麽多人，為什麽只能選他們兩個？”

“沒辦法呀。”駕駛員回答，“那些原始物種見到任何異類都會大受驚嚇。如果看到我們，他們只會恐慌，接著炸彈就會從意想不到的地方直接落到我們頭上。你也不想發生這種事吧？”

威斯克特普托船長心神不寧地將所有觸手擰成一團，焦慮的時候，他經常這麽幹。

“當然。”他說，“如果他們回不來，我就馬上離開，然後報告說這地方很危險。”他的心情似乎好了一些，“沒錯，這樣還會省去好多麻煩。”

“那我們幾個月的研究就全白費了。”駕駛員不滿地說。

“怎麽會白費呢？”船長一邊回答，一邊迅速地解開糾纏的觸手——動作太快了，人眼根本看不清，“我們的報告會讓下一艘考察船受益匪淺，我還會建議再過——嗯，就算五千年吧——再回來。到那時，這地方應該會變得更文明——但坦率地講，我對此深表懷疑。”

塞繆爾・希金斯・博薩姆正在享用幹奶酪和蘋果酒，這時他看到兩個人影沿著小路越走越近。他用手背擦了擦嘴，把酒瓶小心地放到碼得整整齊齊的工具邊上，然後用略帶驚奇的目光看著兩人走到近前。

“早上好。”他愉快地打著招呼，嘴裏塞滿了奶酪。

兩個陌生人停下了腳步。其中一位偷偷摸摸地掏出一本小冊子，山姆^{[5]當然不知道，上面寫滿了諸如此類的詞語和短句：“在天氣預報之前，插播一條大風警告。”“不許動——把手舉起來！”以及“呼叫所有車輛！”}

達斯特卻不需要這些東西做提醒，他立刻上前回答道：“各位聽眾早上好。”他用的是最標準的BBC