第六部 海底森林（第2/4頁）

“好了，這是它們在拖著我們走。你說對了，卡爾多博士，它們的目的地是塔狀巖石上的洞穴，但我們的包裹太大了，進不去，當然了，我們是故意設計成這樣的。好，精彩的要來了——”

給蠍子的禮物費了設計者好大的心思。盡管裏面主要是垃圾，但這些垃圾都是仔細挑選過的，包括鋼條、銅條、鋁條、鉛條、木板、塑料管、塑料片、幾截鐵鏈、一面金屬鏡子和各種規格的銅絲，總共一百多公斤，而且精心捆紮，只能一起移動。偵查球塞在一個不起眼的角落裏，由四根互相分離的短小纜線固定。

兩只大蠍子對垃圾堆發起了進攻，它們不但意志堅定，而且似乎還有成熟的計劃。很快，它們就用有力的鉗子割斷了捆紮用的纜線，然後立刻丟掉了裏面的木頭和塑料制品。看來，它們只對金屬感興趣。

看到鏡子，它們停下了。它們舉起鏡子，凝視著自己的模樣——偵查球用的是聲學成像，蠍子們在鏡子裏的樣子，他們當然是看不到的。

“我們本以為它們會對鏡子發起進攻，在魚缸裏放面鏡子就能挑起一場大戰。不過它們似乎認出了自己，這體現了相當高的智力水平。”

蠍子們扔掉鏡子，拖著剩下的破爛在海床上走動起來。接下來的幾幀極模糊，無法辨認。圖像終於穩定之後，眾人的眼前出現了另一幅景象。

“我們運氣不錯，事情完全按照我們的希望的發展。它們把偵查球拖進了那個有衛兵把守的洞裏。但這裏不是蠍子女王的會客廳——我很懷疑它們是不是真有個女王。好了，大家有什麽想法？”

觀眾陷入了漫長的沉默，每個人都在思索這奇異的景象。然後有人說：“這是間垃圾房！”

“但它肯定是有功用的……”

“瞧！那裏有個10千瓦舷外馬達，肯定是有人丟下的！”

“這下知道我們的錨鏈是誰偷的了！”

“可它們為什麽要偷呢？沒道理啊。”

“對它們來說當然有。”

摩西・卡爾多發出一聲咳嗽，提醒大夥兒注意，這一招屢試不爽。

“我們已經有了一個理論，”他說，“它還沒有最後確認，但證據越來越多了。如各位所見，它們從各處精心搜集來的東西全都是金屬。

“對一個有智能的海洋生物來說，金屬是非常神秘的物質，和海洋裏一切自然生成的東西都很不相同。這些蠍子看來還處於石器時代，但它們不可能像我們這些陸地動物那樣從這個時代走出來。只要沒有火，它們的技術就走進了死胡同。

“我認為，這個不妨看作是對人類上古史的回放。各位知道史前人類是從哪裏得到第一塊鐵的嗎？從天上！

“各位覺得吃驚也難怪。自然界裏從來沒出現過純鐵，因為太容易生銹了，原始人的鐵全是從隕石來的。難怪他們會崇拜隕石，難怪他們相信天空中有超自然的生物……

“那麽同樣的情況也在這裏上演嗎？我敦促各位認真考慮。我們現在還不知道這些蠍子的智力水平。或許，它們收集金屬完全是出於好奇，是叫金屬給迷住了，因為金屬的屬性相當神奇。那麽，它們會發現金屬在裝飾之外的其他用途嗎？如果一直待在海底，它們的技術會取得多大的進展？還有，它們會一直待在海底嗎？

“朋友們，我認為你們應當對這些蠍子作盡可能透徹的了解。你們或許正在和另一個智能物種共享一顆星球。未來你們是會合作還是競爭？就算它們沒有真正的智能，也可能成為致命的威脅——或者是有用的工具。你們或許該栽培栽培它們。對了，到你們的歷史數據庫裏去查查‘船貨崇拜’^{[13]，船只的船，貨物的貨。}

“我很想了解事情的下一步進展。這些蠍子裏會產生哲學家嗎？它們會聚集在海草森林中，討論該怎麽對待我們嗎？

“所以，拜托各位修好深空天線，和我們保持聯系吧！在我們前往薩根二的途中，麥哲倫號上的計算機會一邊照料我們，一邊等候你們的報告。”

46 無論是哪個神……

“神是什麽？”米蕾莎問。

卡爾多嘆息一聲，從使用了幾百年的顯示器上擡起頭來。

“唉，幹嗎問這個？”

“因為羅倫昨天說：‘摩西覺得那些蠍子有可能在找神。’”

“他真那麽說了？我得去找他談談。而你，小姑娘，你正在要我解釋一個歷史悠久的名稱，這個名稱延續了幾千年，迷住了無數人，它所啟發的文字，比歷史上的任何主題都要多——你今天上午有多少時間？”

米蕾莎哈哈一笑：“至少一個小時吧。可你不是說過，真正重要的東西都能用一句話概括麽？”

“唔，這個，有時候，我也會說幾句超長的句子。好了，我們該從哪兒說起呢……”