第一部 薩拉薩星

01 塔納鎮的海灘

小船還沒駛過珊瑚礁，米蕾莎就知道布蘭特生氣了：他站在舵輪前，全身緊繃；回程的最後一段水路難行，他卻沒讓雙手靈巧的庫瑪爾掌舵，這說明有什麽事讓他心裏窩著火。

米蕾莎離開棕櫚樹的蔭庇，朝海灘方向緩緩走去，腳下濕濕的沙子，把她的步子拖得很慢。等她行至水邊，庫瑪爾已經在收攏風帆了。她的這位“小弟”在身高上已經和她接近，一身肌肉的他，現在正樂呵呵地沖姐姐揮手。庫瑪爾性子隨和，什麽大災大難都不放在心上，她多希望布蘭特也能有這麽好的性格啊……

沒等小船觸到沙灘，布蘭特就躍進了齊腰深的水裏。他虎著一張臉，“嘩啦嘩啦”地朝米蕾莎趟水走來。到了跟前，他舉起一塊扭曲的金屬讓她查看，金屬上還纏著幾段導線。

“瞧瞧！”他大聲說，“他們又下手了！”

說話間，他的另一只手朝北方揮了揮。

“這一次我可不會輕饒他們！無論鎮長怎麽說都不行！”

這時，小筏子緩緩靠岸，船身外的滾筒壓上沙灘，仿佛是什麽史前海怪第一次向陸地進發。船到跟前，米蕾莎側身避過。船身剛過高潮位線，庫瑪爾就關掉引擎，躍進水裏，與那位怒火未熄的船長大人會合。

他對姐姐說：“我跟布蘭特說了好幾遍，那肯定是場事故，漁網可能是被拖錨拉壞的。北島人說什麽都沒有理由蓄意搞破壞吧？”

“我來告訴你理由！”布蘭特立即反駁，“因為他們懶得親自鉆研技術，因為他們怕我們抓的魚太多，因為……”

話剛說到一半，庫瑪爾就咧開嘴笑了。布蘭特把那團亂麻似的導線一把朝他扔了過去，庫瑪爾毫不費力地伸手接下。

“就算出了事故也不能在這兒下錨吧！”布蘭特接著嚷嚷，“這一帶在海圖上標得清清楚楚：‘科研區域，禁止入內’。所以我還是得提出抗議！”

話雖然這麽說，此刻的布蘭特已經恢復了往日的好脾氣。就算火冒三丈，他的怒氣也頂多持續幾分鐘。為平撫他的情緒，米蕾莎伸手在他背上撫弄起來，說話的口吻也極盡安慰。

“你抓到什麽大魚了嗎？”她問。

“當然沒嘍，”庫瑪爾接嘴，“他一心想抓統計數據呢，盡是些每千瓦多少公斤啦之類亂七八糟的玩意兒，幸好我帶了釣竿，咱們晚飯有金槍魚吃了。”

他伸手到船艙裏拖出一條魚來。獵物近一米長，有著流線型的身軀，處處散發著力與美，只是表皮迅速失色，而且兩眼都瞎了，正透出一陣陣死氣。

“這麽大的可不常有啊！”庫瑪爾自豪地宣稱。

就在三人圍著獵物嘖嘖稱奇之時，歷史的腳步已經重新回到了薩拉薩星，一直以來無憂無慮的單純生活，一下子就到了終點。

歷史的足跡就印在空中，仿佛是一只巨手握著粉筆、劃過天堂的藍色穹頂。三人擡頭仰望之際，那道熠熠生輝的蒸汽足印在他們眼前漸漸幻化，先是邊緣變得毛糙，然後散成縷縷雲煙，末了只剩下一座仿佛白雪堆積的橋梁，從地平線的這頭橫跨到那頭。

就在這時，一陣遙遠的驚雷從宇宙邊緣隆隆駛來。

它已經有七百年未在薩拉薩星上出現過了，可是一旦響起，就連孩子都能聽出它是什麽。

暮色中的空氣暖意融融，米蕾莎卻不禁打了個寒戰。她的手不知不覺牽上了布蘭特的。他將她的手指握在掌心裏，臉上卻顯得心不在焉的，兩只眼睛一動不動地盯著撕裂的天空。就連庫瑪爾都被眼前的景象震住了，但他是第一個回過神來說話的。

“一定是哪個殖民星找到我們了！”

布蘭特慢慢點了點頭，臉上的表情卻充滿疑惑。

“可他們幹嗎要大老遠趕到這兒來呢？他們肯定有舊的星圖，也肯定知道薩拉薩星上幾乎全都是海，來了也是白來。”

米蕾莎在一旁提醒道：“也許是科學上的好奇？也許是想看看我們的遭遇？我早說該把通訊鏈接修好的……”

這是個老話題了：東島上有一架巨大的碟形天線，在四百年前毀於克拉肯山的噴發。每隔幾十年，薩拉薩星的居民就會發起該不該把它修好的辯論，並最終達成多數意見，覺得的確要修。然而這星球上還有許多更加重要的事情等著去做；或者說，是還有許多更加好玩的事情等著去做。

布蘭特若有所思地說：“建造星艦可是一項龐大的工程，我看任何一顆殖民星都不會花那個力氣；除非是形勢嚴峻，比如說地球……”

他的聲音越來越低，終於沉寂。雖說過去了千百年，那兩個字還是難以說出口。

三人不約而同地望向東方，那裏，赤道的夜正在海面上迅速推進。