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斯蒂芬森轉動旋鈕，太陽的圖像消失了。他從一架攝像機位遊走到另一架，然而所有的“要塞之目”都成了瞎子。隱蔽工作完成了。

太疲倦了，已經感覺不到興奮了，斯蒂芬森向後倒在椅子裏，轉身面向控制台。

“現在就看你們的了。調整好設置，讓足夠的光線通過，不要影響視覺，但是徹底阻擋紫外線。我們可以肯定，他們的射線和粒子束沒有攜帶超過一千個埃斯瓊的能量。他們發現所有的射線都彈開了，一定會嚇一跳的。我還希望最好能全數還給他們自己呢。”

“等到屏蔽之後，真不知道我們從外面看起來是什麽樣。”有位工程師說道。

“就像一面完美無瑕的反射鏡。只要它不斷地反射，我們就可以安全抵擋純輻射。我能向你們保證的只有這個了。”

斯蒂芬森看了看表。

“如果情報無誤，我們還有二十分鐘的閑暇時間。不過我不想托大。”

“至少麥克勞倫知道我們現在在哪裏，”哲美森說著，關掉了無線電，“不過他不派人來拖我們出去，我也不怪他。”

“我們接下來怎麽辦？”

“弄些吃的，”哲美森應答著，一邊走到了後面的小餐廳，“我想這就算是犒勞我們的。再說，也許會有好長一段路要走。”

惠勒的目光越過荒原，神經緊張地望向遠處清晰可見的“托爾計劃”穹頂。那一刻，他驚得張大了嘴，好長一陣子，他都恍恍惚惚地覺得是他的眼睛在欺騙他。

“希德！”他叫道，“過來看看這個！”

哲美森飛步來到他身邊，與他一道盯住了遠方的地平線。曾經陰影遮蔽的半球體如今徹底改換了面貌。那個原先像一彎月牙似的，反射著太陽光的穹頂，此刻成了通身耀亮的一顆恒星，就好像一個球體的表面，完全變成了反射陽光的鏡面。

通過望遠鏡，他們的第一印象得到了證實。穹頂本身已經看不見了，它已經變成了一團幻景般的銀色。在惠勒眼裏，它簡直就是一滴巨大的液態汞形成的珠子，正趴在地平線上。

“我想知道他們怎麽做成這樣的。”哲美森精神不振地評論著，“我想是，呃，某種光學的幹涉效應吧。一定是他們防衛系統的一部分。”

“咱們最好行動起來，”惠勒焦慮地說，“我不喜歡現在這副樣子。待在這上面太暴露，太恐怖了。”

哲美森開始從打開的紙箱裏往外拿東西。他扔給惠勒一些巧克力棒和壓縮肉幹。

“吃點兒這個吧，”他說，“咱們現在沒時間張羅正餐了。你要是渴了，最好喝點東西。不過別喝太多——你得穿著太空服待很久呢，到時候可沒法方便。”

惠勒在心裏做著計算。他們應該距離基地約八十公裏，與天文台之間隔著整整一個柏拉圖平原。是的，徒步回家是很長一段路——而他們留在原地也許更安全。久經考驗、為他們提供了庇護的毛蟲車會保護他們免遭許多問題的困擾。

哲美森想了想這個主意，很快又否定了它。“還記得斯蒂芬森說的嗎，”他提醒惠勒，“他讓我們盡可能快地找到地下的掩體。這話一定大有道理。”

他們在拖車五十米以內找到了一處裂縫，在距離托爾要塞較遠的另一側山脊上。裂縫的深度，剛好夠他們站直身體還能探頭遠望，巖峰的底面上足夠平坦，大可躺下來休息。哲美森找到了這樣一處量身定做的塹壕，心情好了很多。

“現在唯一讓我擔心的是，”他說，“我們到底該等待多久。說不定還有可能什麽事也不會發生。再有，如果我們走出去，會不會在野外被逮個正著？”

經過一番討論，他們達成了折中的方案：繼續穿著太空服，但是暫時回到費爾迪南德號裏坐下來，那裏至少舒服一些。一旦有必要，幾秒鐘之內他們還可以回到壕溝裏。

那一刻，沒有任何征兆預警。雨海裏蒙塵的灰色巖石被一道光束燒焦了——這種光束，是它們有史以來從未經歷過的。惠勒的第一印象，是有人用極大功率的探照燈直射在了拖車的頂上，接著他才意識到，這場光芒蓋過陽光的爆炸，其實發生在數十公裏以外。在地平線以上的高處，有一個紫色的火團——它是一個完整的球體，一邊迅速變暗，一邊擴張變大。數秒鐘的工夫，它就消退成了一團閃光的霧氣，從月面上墜落下去，如同絢麗的落日余暉。

“咱們好蠢啊，”哲美森沉重地說道，“那是個核彈頭，我差一點都死在外面了。”

“胡說，”惠勒反駁著，盡管他的語氣裏沒有多少信心，“那是五十公裏以外。伽馬射線到了我們這裏已經很微弱了——那些掩體還可以遮擋。”

哲美森沒有答話，他徑直向密封過渡艙走去。惠勒隨後跟上，接著他又想起車上還有個輻射檢測儀，於是回身去取。趁現在還在車裏，還能做點什麽有用的事？情急之間，他猛地拽下廁所小隔間的門簾杆子，然後又將水池上方的鏡子摘下來。