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如果哲美森專心駕駛，少想些政治問題，也許一切都不會發生——不過，眼下這樣的形勢，也很難責怪他。當時，前面的地面看上去平整而堅實，同此前他們平安走過的路面沒什麽兩樣。

地面的確很平，然而卻像水面一樣不堅實。那一刹那，費爾迪南德號的引擎轉速加劇，車頭消失在一大團塵沙的雲霧中，哲美森就知道大事不好。整個車身前傾下去，劇烈地搖晃起來，還不等哲美森采取任何措施，它就完全失控了。它像一艘失事的巨大海輪，開始向下墜。惠勒的眼裏充滿了恐怖，他感覺自己陷在了一團旋轉的雲層下面。幾秒鐘的工夫，太陽光在他們周圍消失了。哲美森已經將馬達熄火。他們沉入了月面以下，周圍完全靜下來，只剩下循環風扇發出嘀嘀咕咕的聲音。

哲美森摸索著找到了開關，艙內的燈光亮起來。有一陣子，兩人驚得都傻眼了，無助地互相盯視著，做不出任何應對的舉動。接著，惠勒不太穩當地邁開腳步，來到最近的觀察窗前。他徹徹底底地看不見任何東西，什麽樣的夜都及不上眼前的黑暗。厚厚的石英玻璃上似乎蒙上了天鵝絨窗簾，一絲光線也透不進來了。

突然，隨著一記柔和但清晰的彈動，費爾迪南德號碰到了堅實的底面，停止了下沉。

“感謝上帝，”哲美森喘息著道，“還不算很深。”

“那對咱們又有什麽好處？”惠勒問道，他幾乎不敢想象還能有什麽希望。關於這種兇險的塵沙侵蝕坑，以及被它們吞噬的人和車，他聽說過太多的恐怖故事。

所幸的是，相比於遊客中那些越吹越玄的傳言，月球侵蝕坑並沒有那樣遍地都是，因為它們只有在相當特殊的條件下才會出現，直到現在，這些成因也沒有完全弄清楚。必要條件包括，一處淺底火山坑，某種符合條件的巖石，再經過數百萬年，這期間的晝夜氣溫差會緩慢地將巖石表層揉碎。在這個漫長的過程中，塵沙的顆粒會越來越細，直到最後變得能夠如液體般流動，並且在火山坑底部沉積起來。的確，從任何意義上說，它幾乎都是真正的液體。它的顆粒實在太細了，如果用桶來裝，它會像潤滑油一般流溢出來。到了夜間，人們可以看到其中循環往復的對流，因為冷卻的層面會沉降，而下面較熱的層面會升到上層。這個效應讓人們很容易找到塵沙侵蝕坑的位置，因為紅外線熱感應器能夠在幾公裏外就“看”到它們不正常的熱輻射。但是在白晝期，這個辦法不管用，因為太陽的熱量起到了遮蔽的作用。

“沒有必要這麽驚慌，”哲美森說，盡管他的語氣並不太開心，“我想我們能沖出去。這一定是個很小的坑，不然前人早該發現了。這個地區應該在地圖上有詳盡標記的。”

“它夠大了，已經把我們完全吞下來了。”

“是的，不過別忘了這種東西的特征。只要我們能讓馬達一直轉起來，就有機會沖出一條路——就像潛水坦克可以從海底沖上沙灘那樣。我苦惱的問題是，到底該向前沖，還是想法子退出去。”

“如果向前，也許會陷更深。”

“未必。我說過的，一定是個很小的坑，憑咱們的動力，可能已經靠慣性開過了一半的距離。你說現在底面是朝哪個方向傾斜呢？”

“前面似乎比後面高一點點。”

“我也是這麽想的。我會往前開——往前的動力也大一些。”

哲美森非常輕柔地將擋位調到了最低。引擎啟動，拖車震動著，抗爭著，他們向前拱了幾厘米，又停下了。

“我擔心的就是這個，”哲美森說道，“我沒辦法穩步持續地前進。咱們只能猛沖一下就停下來。老天保佑吧——引擎和傳動裝置都能抗得住。”

他們一次次地向前沖，速度慢得令人煎熬，後來，哲美森幹脆關上了引擎。

“你為什麽熄火？”惠勒焦急地問，“我們似乎有進展了。”

“是的。不過我們的溫度太高了。周圍的沙塵幾乎是完全隔熱的。我們必須等一分鐘冷卻。”

坐在明亮的車艙裏，他倆都沒心情說話。惠勒琢磨著，這裏搞不好會變成他們的墓穴。他們一路奔逃，為的是找一處安全的地方，卻遇上這樣的事故，真是一種諷刺。

“你聽到響聲了嗎？”哲美森突然說。他關掉了循環風扇，於是艙內完全靜下來。

極微弱的聲音從四壁穿透進來。那是一種私語般的沙沙聲，惠勒想象不出來那到底是什麽。

“沙層在往上升。它非常不穩定，你知道的，即使很小的熱量也會造成對流。我認為我們會在上面搞出一個不小的噴泉——如果有人經過的話，倒是可以幫助他們發現我們。”