22.背叛（第3/4頁）

這時，人們也都看清了，他們在齊柏林飛艇上也有一種威力巨大的武器——吊籃的前面架著一挺機槍。還沒聽見子彈的尖嘯聲，萊拉便看見有的熊身上的盔甲飛起了火星，他們蜷縮著身體，躲在盔甲下面。她驚恐地大叫起來。

“他們沒事兒，”埃歐雷克·伯爾尼松說，“小小子彈打不穿他們的盔甲。”

火球發射器又發射起來。這一次，一塊巨大的燃燒著的硫黃呼嘯著朝空中飛去，擊中了吊籃，隨即爆成一個個燃燒著的碎片，像瀑布一樣四處飄落。齊柏林飛艇向左一轉，怒吼著劃了一道大大的弧線，躲到了一邊，隨即掉轉身，向著發射器旁邊的那隊披甲熊猛沖過來。飛艇越來越近，發射器的長臂咯吱咯吱地放了下來。飛艇上的機槍嗒嗒嗒地吼叫起來，兩只熊倒在了地上，埃歐雷克·伯爾尼松發出一聲低吼。這時，飛艇幾乎已經到了他們頭頂正上方，一只披甲熊一聲令下，按在彈簧上的長臂便又向空中猛彈起來。

這一次，硫黃呼嘯著徑直飛向齊柏林飛艇上的氫氣包——那是一層用油浸過的絲綢，包裹在堅硬的骨架外面，裏面是氫氣。雖然它很堅固，經得起一般的剮擦，但對它來說，重達百鎊的燃燒著的石頭遠遠超過了它的承受力。絲綢一下子被撕開了一個口子，硫黃和氫氣迅速相遇，騰起一團巨大的火球。

那塊絲綢立刻變得透明起來，齊柏林飛艇整體的骨架清晰可見，在地獄般恐怖的橙色、紅色和黃色的火焰映照下，它在空中停留了一段長得令人不可思議的時間之後，才很不情願地飄落到地面上。借著白雪和火光，只見一個個小小的黑影跌跌撞撞地從墜落的飛艇裏跑出來，女巫們也飛落下去，把他們拖離火焰。墜毀不到一分鐘，齊柏林飛艇就成了一堆扭曲變形的廢鐵，冒著煙，零星地跳動著幾個火苗。

但是，飛艇上的士兵以及別的人(雖然距離太遠，萊拉現在還看不見庫爾特夫人，但她知道她一定在那兒)一分鐘也沒有耽擱。他們在女巫的幫助下，把機槍拖出來，重新架起來，一心一意地投入到地面上的戰鬥中。

“我們快走，”埃歐雷克說，“他們會堅持很長時間的。”

他怒吼一聲，熊的隊伍當中便沖出一隊披甲熊，猛攻韃靼人隊伍的右翼。萊拉感覺得到埃歐雷克很想跟他們在一起，去跟韃靼人大戰一場，她在心裏不斷地拼命叫喊：快走!快走!她的腦子裏滿是羅傑和阿斯裏爾勛爵的影子。埃歐雷克·伯爾尼松了解她的心思，所以，他離開戰場，朝山上沖去，讓他手下的披甲熊擋住韃靼人的進攻。

他們繼續往山上爬。萊拉瞪大眼睛使勁往前看，但是就連潘特萊蒙的貓頭鷹眼睛在他們攀爬的山坡上也看不到任何活動的東西。不過，阿斯裏爾勛爵的雪橇留下的痕跡還是很清楚的，埃歐雷克沿著這道痕跡，在雪地上大步地飛奔，在身後卷起很高的雪花。在他們身後，不管發生了什麽事情，都只不過是“身後的”事，萊拉已經遠離了它們。她覺得自己正在脫離整個世界，自己是那麽遙遠，那麽迫不及待地想要離開這個世界，他們爬得是那麽高，光怪陸離的亮光環繞在他們周圍。

“埃歐雷克，”她問，“你能找到李·斯科斯比嗎？”

“不管他是死是活，我都要找到他。”

“你要是見到塞拉芬娜·佩卡拉……”

“我就把你所做的這些都告訴她。”

“謝謝你，埃歐雷克。”萊拉說。

接下來的一段時間裏，他們沒有再說話。萊拉覺得自己仿佛進入了一種恍恍惚惚的狀態，似睡非睡，似醒非醒：大概是一種清醒的睡夢，她夢見自己正被披甲熊帶往群星中的一座城市。

她正要跟埃歐雷克·伯爾尼松說說這件事，埃歐雷克卻突然放慢了速度，然後停了下來。

“雪橇的痕跡還在，”埃歐雷克·伯爾尼松說，“但是我不能再往前走了。”

萊拉從他背上跳下來，站在他旁邊望去。他正站在一個斷層的邊緣。到底是冰的裂口還是山巖上的裂縫，這一點很難說，也沒有任何區別。最重要的是這道斷層之下漆黑一片，深不可測。

阿斯裏爾勛爵的雪橇痕跡一直通向斷層邊緣……而且穿過斷層上一座積雪堆成的橋，繼續延伸到對面。

很明顯，這座橋受到了雪橇的重壓，因為橋上的一道裂縫直抵斷層對面的邊緣，靠近他們這一側的橋面已經下降了大約有一英尺。這座橋可能還經得起一個孩子的重量，但絕對承受不了一只披甲熊的重壓。

阿斯裏爾勛爵的雪橇在橋對面留下一道痕跡，一直朝對面的山頂上延伸過去。如果萊拉繼續追擊，她只能一個人去了。