22.背叛（第2/4頁）

“沒錯，”過了一會兒，他落到萊拉的手腕上，說道，“是阿斯裏爾勛爵，他正瘋狂地驅趕那幾條狗，後面還有個男孩兒……”

這時，萊拉察覺到埃歐雷克·伯爾尼松的速度出現了變化。有什麽東西引起了他的注意。他放慢腳步，擡起頭左顧右盼。

“什麽事？”萊拉問道。

他沒有回答。他正在仔細地聽著什麽，但萊拉卻什麽也聽不見。後來，她真的聽到了些什麽：一種神秘的、非常遙遠的沙沙聲和噼啪聲。這是她曾經聽到過的聲音：是極光的聲音。一條閃著亮光的輕紗不知道從什麽地方垂落下來，懸掛在北方的天際，閃閃發光。那些看不見的數以億計的帶電粒子——也許是塵埃，萊拉想——魔幻般地在高空放射著光芒。眼前的極光比萊拉見過的更燦爛、更神奇，好像極光知道下面正在發生的一幕，它要用嘆為觀止的光來照亮這一切。

但是，沒有一只熊擡頭往天上看，他們的注意力全都集中在地面上。實際上，引起埃歐雷克注意的並不是極光。此時，他一動不動地站著，萊拉從他後背上滑下來，知道他需要不受任何羈絆地感受四周的環境。有什麽東西讓他感到心神不安。

萊拉看了看周圍，然後往身後看，越過寬闊的平原和遠處阿斯裏爾勛爵的房子，再看向他們剛才翻過的怪石嶙峋的群山，卻什麽也沒看見。這時，極光運動得更加強烈起來。第一道輕紗抖動著，競相擺到一邊，參差不齊的帷幕在上方卷起來，又落下去，越來越龐大，越來越明亮；一個個弧拱和圓圈在地平線上從一邊滾動到另一邊，彩虹般的光弧觸摸著天穹。萊拉比以往能更清楚地聽到那股巨大的無形的力量唱出的噝噝聲和嗖嗖聲。

“是女巫!”一只熊叫了起來。萊拉高興地轉過身，松了口氣。

突然，一只巨大的嘴巴猛地把她往前一撞。萊拉嚇得差點兒沒了氣，只能大口地喘著粗氣，渾身發抖，因為她剛才站著的地方插著一支綠色的羽箭，箭頭和箭杆都插進了雪地裏，只有箭上的羽毛露在外面。

這不可能!萊拉想，她感到渾身無力。但這確實是真的，因為又有一支箭從埃歐雷克的甲胄上“吧嗒”一聲掉下來，插在她眼前的地上。她們不是塞拉芬娜·佩卡拉的女巫，而是另一個女巫部落。她們有十幾位，從空中包抄過來，向下俯沖著射箭，然後又迅速地飛向高空。萊拉用自己所知道的全部臟話咒罵著她們。

埃歐雷克·伯爾尼松迅速下達了命令。很顯然，披甲熊對於跟女巫作戰是有經驗的，因為他們馬上便站成防禦隊形，而女巫們也同樣快速地進入攻擊狀態。她們的箭只能在近距離的時候才能射得準，為了不浪費箭，她們總是突然猛撲下來，俯沖到最低位置時再放箭，然後便立刻上升。但是，當沖到最低點的時候，因為雙手拿著弓箭，這時候她們也容易受到攻擊，披甲熊便會縱身躍起，揮著耙子一樣的爪子把她們扯下來。不止一個女巫被這樣拽下來，馬上便被殺死了。

萊拉蜷縮在一塊巖石旁邊，看著一個女巫向下俯沖。有幾支箭向她射來，但都散落在周圍。萊拉擡頭向天上望去，發現大部分女巫離開了隊伍，往回飛去。

如果說這讓她松了一口氣的話，那也僅有幾秒鐘的時間，因為她在她們飛走的那個方向，看見更多的女巫跟她們會合了；她們周圍的半空中，閃耀著一組燈光；穿過斯瓦爾巴群島上廣袤的平原，在閃爍著的極光下面，萊拉聽到了一個令她心驚肉跳的聲音——那是汽油發動機發出的刺耳的轟鳴。那架齊柏林飛艇載著庫爾特夫人和她的士兵，正往這邊趕來。

埃歐雷克怒吼著下了一道命令，披甲熊立刻變換為另一個隊形。借著空中耀眼的火光，萊拉看見他們迅速地卸下了火球發射器。剛才發動進攻的那些女巫也看到了，她們開始俯沖下來，箭雨傾瀉而至。但披甲熊憑借著盔甲，對此毫不在意，迅速地架起了發射器：一條長臂斜插入空中，上面掛著足有一碼寬的看上去像杯子和碗一樣的容器，另一頭是一個巨大的鐵罐子，周圍冒著煙和蒸汽。

萊拉瞪大眼睛，只見一團火焰噴射而出，隨即，一隊披甲熊立刻熟練地行動起來。其中兩只熊用力把火球發射器的長臂拉下來，另一只熊把燃燒著的火球往那個碗狀容器裏鏟。隨著一聲令下，他們立即松開長臂，燃燒著的硫黃便被高高地直拋向漆黑的空中。

向下俯沖的女巫隊形密集，因此，第一次發射便打中了三個，她們身上著了火摔落下來。但很快人們便明白了，披甲熊真正的目標是齊柏林飛艇。也許是駕駛員從來沒見過火球發射器，也許他低估了它的威力，因為他駕著飛艇，既不向上爬升，也不左右躲閃，而是徑直向披甲熊飛來。