3 斯瓦爾巴群島（第6/7頁）

李·斯科斯比看見了她那雙瞪得大大的眼睛。

“那是氣閥!”他大聲說，“它通過一個彈簧控制著氣體，不讓它漏出來。我把它往下拉的時候，上面就會放出一些氣體，我們就會失去浮力，然後下降。”

“我們快要——”

這句話她沒有說完，因為就在這時，突然發生了一件十分可怕的事情。有個半人大小的東西越過吊籃的邊緣，沖著李·斯科斯比爬了過去。那東西長著堅硬的翅膀和鉤子一樣的爪子，腦袋扁平，眼睛向外鼓著，長了一張青蛙般寬闊的嘴巴，裏面飄出令人作嘔的臭氣。萊拉甚至沒來得及叫出聲來，埃歐雷克·伯爾尼松便已經伸出手去，一拳把他打了出去。那個東西從吊籃裏摔了下去，尖叫一聲消失了。

“是懸崖厲鬼。”埃歐雷克淡淡地說。

這時，塞拉芬娜·佩卡拉出現了，她緊抓吊籃的邊緣，急切地說：“懸崖厲鬼在向我們進攻。我們得把氣球降落到地面上，然後必須進行自衛，他們——”

但是萊拉沒聽見她接下去要說的話，因為此時傳來一陣噼裏啪啦裂帛似的聲響，所有的東西全都向一邊傾斜過去。接著，氣球受到了沉重的一擊，把他們三個人猛地甩到氣球的另一邊，那裏堆放著埃歐雷克·伯爾尼松的盔甲。埃歐雷克伸出大手抓住盔甲，因為這時吊籃搖晃得異常劇烈。塞拉芬娜·佩卡拉已經不見了蹤影。那些聲響令人恐懼：每一聲過後，都會再次傳來懸崖厲鬼的尖叫聲。萊拉看見他們飛掠而過，還聞到了他們令人作嘔的臭氣。

這時，吊籃又劇烈搖晃了一下，令人猝不及防，把他們再次全都摔倒在籃筐底板上，吊籃也開始以令人恐懼的速度，不斷地旋轉著向下墜落，他們覺得自己似乎已經脫離了氣球，毫無阻擋地下墜。接著，又是一陣顛簸和碰撞，吊籃被迅速地從一邊甩到另一邊，像是在石壁之間彈來彈去。

萊拉看到的最後一幕是李·斯科斯比用他那支長筒手槍朝著一個懸崖厲鬼的臉開火；然後她緊閉雙眼，驚恐萬分地緊貼著埃歐雷克·伯爾尼松身上的毛皮。躁動的空氣中充滿怒吼聲、尖叫聲、抽打聲和空氣的尖嘯聲，吊籃發出咯吱咯吱的聲響，好像一只受傷的動物，使得空氣中的噪聲顯得更加駭人。

這時，吊籃發生了最為劇烈的一次搖晃。萊拉緊抓著的手松開了，她發覺自己被淩空甩了出去。她摔落在地上，幾乎喘不上氣來。她摔得暈頭轉向，分不清東南西北。緊緊包裹在風帽裏的臉上滿是幹燥冰冷、像水晶一樣的粉末——

是雪，她摔落在一堆雪上。她摔得迷迷糊糊，幾乎無法思考。她靜靜地躺了幾秒鐘後才有氣無力地吐出嘴裏的雪，又同樣有氣無力地吹了吹，吹出一小塊空間好讓自己呼吸。

她並沒有感到身上有哪裏受了傷或特別疼，只是喘不上氣來。她試著小心翼翼地動了動手、腳、胳膊和腿，然後又擡了擡頭。

她幾乎什麽也看不見，因為風帽裏面依然塞滿了雪。她吃力地用手把雪掏出來，覺得每只手都有一噸重似的。她向外張望，看到了一個灰蒙蒙的世界——淡灰色、深灰色和黑灰色，一團團的霧氣幽靈般地飄來蕩去。

她聽到唯一的聲音是高處傳來的懸崖厲鬼遙遠的叫喊聲，還有不遠處浪花拍打巖石的聲音。

“埃歐雷克!”萊拉叫道。她的嗓音虛弱而顫抖。她又喊了一遍，但沒有人回答。“羅傑!”她叫道，結果還是一樣。

也許她現在是孤零零的一個人了，但其實她從來不會這樣，因為她還有潘特萊蒙作伴——他變成一只老鼠，從萊拉的大衣裏面爬了出來。

“我看過真理儀了，”他說，“挺好的，沒有摔壞。”

“我們掉隊了，潘!”萊拉說，“你剛才看見那些懸崖厲鬼了嗎？看見斯科斯比先生沖他們開槍了嗎？要是他們能下來，但願上帝能幫助我們……”

“咱們最好去找找吊籃，”他說，“是不是？”

“最好別大聲叫，”萊拉說，“剛才我喊了，也許我不該喊，免得讓他們聽見。我真想知道我們現在在哪兒。”

“最好還是不要知道的好，”他說，“我們有可能是在懸崖底下，根本沒有辦法爬上去。等霧氣散去，上面的懸崖厲鬼就會發現我們了。”

萊拉又休息了幾分鐘，之後向四周摸索，發現她摔落在冰雪覆蓋著的兩塊巖石間的縫隙裏。凜冽的霧氣遮住了周圍的一切。從聲音判斷，在大約50碼外的一側傳來海浪的聲音；在高高的頭頂上方，依然傳來懸崖厲鬼的尖叫聲，只是聽上去似乎減弱了一些。黑暗之中，萊拉只能看清兩三碼遠的地方，就連潘特萊蒙的貓頭鷹眼睛也無能為力。