1 牛津（第3/5頁）

“別傻了，”萊拉說，“我不能坐在這兒袖手旁觀，眼睜睜看著他們給他喝毒藥!”

“那就去別的地方。”

“潘，你是個膽小鬼。”

“我當然是個膽小鬼。那我問你，你打算怎麽辦？你想跳出去，從他顫抖的手中一把奪下酒杯？你有什麽辦法？”

“什麽辦法也沒有，這你很清楚，”萊拉小聲辯道，“但是我既然已經看到院長的所作所為，就別無選擇。你應該知道什麽叫良心，是不是？明明知道將要發生什麽事情，我怎麽能一走了之，坐在圖書館或別的什麽地方，心不在焉地撥弄自己的手指呢？我對你發誓，我可不想那麽做。”

“你一直想這麽做，”停了片刻，潘特萊蒙說，“你就打算躲在這兒偷看——我之前怎麽就沒意識到呢？”

“好吧，我是想這麽幹來著，”萊拉說，“誰都知道他們在偷偷摸摸地搞些秘密的事兒，他們還有儀式或者別的什麽玩意兒，我只是想知道個究竟。”

“那跟咱們沒有關系!他們如果只是想享受自己的小秘密，那就由他們去。你應該覺得自己比他們高明。躲起來偷看是傻孩子的行為。”

“我就知道你要說這些。得了，別嘮叨了。”

有那麽一會兒，他們倆坐在那兒陷入了沉默。萊拉在硬硬的衣櫃底板上坐得很不舒服，潘特萊蒙則一副自認為有理的樣子，在一件長袍上不斷搖動著觸角。萊拉腦子裏正在進行思想鬥爭——她本來是想跟自己的精靈好好談談這些想法的，但她的自尊心也很強。也許她不需要他的幫助，應該自己理清思路。

她心裏滿是焦慮，這並不是為她自己。她經常會遇到麻煩，已經習以為常了。這一次，她擔心的是阿斯裏爾勛爵，擔心眼前這一切對他可能意味著的後果。勛爵並不經常到學院來，而現在政治局勢高度緊張，這一事實就意味著，他來這兒可不僅僅是和幾個老友吃飯、喝酒、抽煙這麽簡單。萊拉知道，阿斯裏爾勛爵和院長都是首相的專門咨詢機構——內閣委員會的成員，所以這件事可能與此有關。但是內閣委員會的會議是在王宮裏舉行的，而不是在喬丹學院的休息室裏。

那就只有另外一種解釋了。好多天來，學院的仆人們都在悄悄地傳播著一則謠言，說是韃靼人[5]已經侵入了莫斯科公國，正北上進攻聖彼得堡。從那兒，他們就能夠控制波羅的海，並最終打敗整個歐洲。阿斯裏爾勛爵一直在遙遠的北方：萊拉最後一次見到他的時候，他正準備遠征拉普蘭[6]……

“潘。”萊拉低聲說。

“什麽事？”

“你認為會發生戰爭嗎？”

“現在還不會吧。要過是一個星期就要爆發戰爭的話，阿斯裏爾勛爵就不會到這兒來參加晚宴了。”

“我也是這麽想的，但是以後呢？”

“噓!有人來了。”

萊拉坐起身來，把眼睛貼到門縫上。進來的是那個男仆，他按照院長剛才的吩咐，進來修剪燈芯。公共活動室和圖書館用電燈照明，但是在休息室裏，院士們喜歡用更為柔和的老式石腦油燈[7]。只要院長還在世，他們就不打算更換。

男仆修剪了燈芯，又在壁爐裏添了柴火。他仔細聽了聽大廳門口的動靜，然後從煙架子上偷偷給自己拿了一把煙葉。

沒等他把蓋子完全蓋上，另一扇門上的把手轉動了一下，嚇得男仆驚跳了起來。萊拉使勁憋著，沒讓自己笑出聲來。男仆慌忙把煙葉塞進兜裏，轉過身來，面對進來的人。

“阿斯裏爾勛爵!”他叫道。萊拉吃了一驚，後背襲來一陣涼意。她從藏身的地方看不見他，但強忍住了挪動身體去看一看的沖動。

“晚上好，雷恩。”阿斯裏爾勛爵說。每次聽到他的聲音，萊拉總是感到既興奮又害怕。“我來得太晚，趕不上晚宴了。我就在這裏等著。”

男仆顯得局促不安。客人只有得到院長的邀請才能進入休息室，這一點阿斯裏爾勛爵是知道的。然而男仆發現，阿斯裏爾勛爵正在用銳利的目光注視著他鼓鼓囊囊的衣兜。於是，他決定不對此表示反對。

“大人，要不要我告訴院長您已經到了？”

“可以，給我來點咖啡。”

“好的，大人。”

男仆鞠了個躬，匆匆走了出去，他的精靈溫順地一路小跑緊隨在後。萊拉的叔叔走到壁爐前，伸展雙臂高高舉過頭頂，像獅子似的打了個哈欠。他一身旅行裝束。跟每次見到他一樣，萊拉又想起了自己是多麽懼怕他。她現在已經不可能神不知鬼不覺地溜走了，只能一動不動地坐著，祈求別被發現。

阿斯裏爾勛爵的精靈是一只雪豹，站在他的身後。

“你要在這兒給他們放那些投影嗎？”他的精靈輕聲問道。