1 牛津（第2/5頁）

然而，萊拉接下來看到的情景卻徹底改變了一切。

院長從口袋裏掏出一張折疊著的紙，放在桌上。他把盛放著金色葡萄酒的酒瓶蓋子打開，展開那張紙，把一縷白色粉末倒進酒瓶，然後把那張紙撕得粉碎，扔進壁爐火堆裏。接著，他從口袋裏拿出一支鉛筆，攪動著那瓶酒，直到粉末完全溶解，才重新蓋上瓶蓋。

他的精靈發出一聲輕微短促的尖叫，院長低低回應了一句，眯縫著那雙陰郁的眼睛掃視了一下四周，然後從剛才進來的那道門出去了。

萊拉低聲問：“你看見了嗎，潘？”

“當然看見了!趁管家還沒來，現在趕緊走!”

但是話音未落，從大廳的另一頭傳來一陣鈴聲。

“是管家的鈴鐺!”萊拉說，“我以為我們還有時間呢。”

潘特萊蒙迅速展翅飛向大廳門口，又飛快地折返回來。

“管家已經來了，”他說，“你也沒辦法從另一扇門出去……”

另一扇門，就是剛才院長出入的那扇門，通往一條人來人往的走廊，走廊的兩邊分別是圖書館和院士們的公共活動室。現在這個時候，走廊裏已經聚滿了人，有的忙著往身上套參加正餐需要穿的長袍，有的忙著在進入大廳前把文件或公文包放在活動室裏。萊拉以為管家還要再過幾分鐘才會打鈴，她本來計劃利用那段時間原路返回。

如果沒看見院長往葡萄酒裏倒粉末，她也許會不顧管家生氣，或者乘人不備從那條人來人往的走廊溜走。但是，剛才看到的那一幕使她困惑，讓她猶豫不決。

就在這時，她聽到高台上傳來沉重的腳步聲——是管家來了，他是來檢查休息室有沒有準備好，以便讓院士們在晚宴後來這裏享用禦米殼和葡萄酒的。萊拉飛快地沖向橡木衣櫃，打開櫃門躲了進去。她剛把櫃門關上，管家就邁步進了休息室。萊拉不擔心潘特萊蒙，因為休息室色調暗沉，而且他總是能藏進椅子底下。

她聽到了管家沉重的呼吸。衣櫃的門沒有關嚴，透過門縫望去，她看見他在吸煙台子那邊整理了一下煙架子上的煙鬥，瞥了一眼酒瓶和酒杯。然後，他用兩只手掌把頭發撫向耳朵後面，對自己的精靈說了句什麽。管家屬於仆人，所以他的精靈也是一條狗；可他是高級仆人，那麽她便也是一條不同凡響的狗。實際上，她現在是一條紅色的塞特[4]獵犬。這精靈好像起了疑心，掃視著四周，似乎感覺到有不速之客闖了進來。但是她並沒有朝向衣櫃，這讓萊拉大大地松了一口氣。萊拉很怕這個管家，他曾經打過她兩次。

這時，萊拉聽到一聲細細的低語，顯然是潘特萊蒙擠到了她的身邊。

“我們現在只能待在這兒了，你為什麽不聽我的話呢？”

她沒有回答，因為管家還沒走，他的任務是監督主桌的服務。萊拉聽見院士們正在步入大廳，伴隨著嗡嗡的人聲和嗒嗒的腳步聲。

“我沒聽你的就對了，”管家出去之後，萊拉輕聲答道，“否則我們就看不到院長在酒裏下毒了。潘，他下毒的就是剛才跟男管家提到的那種托考伊酒!他們想殺死阿斯裏爾勛爵!”

“你不知道那是不是毒藥啊。”

“哦，當然是毒藥。你難道忘了他讓男管家先離開休息室？如果不是毒藥，那麽讓男管家看見也沒什麽關系。而且，我知道他們一定有圖謀——政治圖謀。仆人們已經議論好幾天了。潘，我們可以阻止一場謀殺!”

“我可從沒聽說過這些胡言亂語，”他馬上應道，“你以為自己能在這口憋屈的衣櫃裏一聲不響地待上四個小時？我還是去走廊裏看看吧，什麽時候沒人了，我告訴你。”

他從她肩頭展翅飛了出去，萊拉看到了他那纖小的身影顯現在衣櫃門縫透進來的那道光線裏。

“沒用的，潘，我就待在這兒，”她說，“這兒還有長袍什麽的，我可以把它鋪在衣櫃底板上，讓自己舒服些。我就是要看看他們想幹什麽。”

剛才萊拉一直蹲著，此刻她小心翼翼地站起身來，伸手摸索著衣架，避免弄出聲響來。她發現衣櫃比她想象得還要大，掛著幾件學者用的長袍和風帽，有的還縫了一圈動物皮毛，大部分都鑲著絲綢。

“不知道這些是不是都是院長的，”她低聲說，“可能他每次從其他地方得到榮譽學位的時候，他們就會送給他各種稀奇古怪的長袍，他把它們全都保存在這兒，以便到時候打扮起來……潘，你真的認為那瓶酒裏放的不是毒藥？”

“不，”他答道，“我跟你一樣覺得那一定是毒藥，可這事兒跟我們沒關系。而且我覺得，如果你插手，那將是你這愚蠢的一生之中做的最愚蠢的事情，因為這件事跟我們一點關系都沒有。”