Part 02 在海上 Chapter 19 遇見牧師（第3/13頁）

閃電劃過山頂，沒過一會兒就響起雷鳴般的咆哮。潮水沖刷過來的力量如此強烈，每一次波浪打過來的時候，我除了向前走別無選擇，水推著我半跑起來，在水流要把我的腿吸走的時候，我緊緊抓著最近的樹幹，把腿收回來。

我開始覺得我放棄倫納德船長和“海豚”號的行動過於倉促了。風又刮了起來，不停地把雨灑在我臉上，讓我幾乎看不到路。水手們說第七波潮水更高，我發現自己在艱難前行的時候還在計數。事實上，這已經是第九次潮水，在我能抓住一根樹枝之前，它重重地擊打在我的肩胛骨之間並將我打倒在地。

我在泥沙和海水混合成的汙穢中掙紮著，無助又窒息，然後發現我的腳又重新站立起來。波浪把我淹了個半死，但也改變了我的行進方向。我不再朝著山了，而是面朝一棵大樹，離我不到二十英尺。

我身處一條蜿蜒穿過紅樹林流向大海的小溪岸邊，又來了四波海浪，澎湃奔湧，緊緊抓著我，想拉我回去。我爬起來，滑倒在地，搖搖晃晃站起來，爬到那棵大樹的溫馨懷抱之中。

在十二英尺高的樹枝上，我可以看到身後紅樹林沼澤的延伸之處，越過沼澤，還看到了無邊的海洋。我對自己逃離“海豚”號的想法再次改觀：無論陸地上的這一切事情多麽糟糕，他們那裏還是更糟一些。

閃電在翻滾的海面上被擊碎，風和潮汐爭奪著海浪的控制權。在更遠的地方，手帕海峽那裏，海浪高高湧起，看起來像連綿起伏的小山。風現在變得非常猛烈，帶著尖細的聲音呼嘯而過，我的皮膚在濕衣服之下顫抖不已。風暴吹過我的時候，雷聲伴著閃電炸裂。

“阿爾忒彌斯”號比軍艦要慢得多。我希望它走得足夠慢，仍然安全地遠遠地行駛在大西洋上。

我看見一百英尺外的一叢紅樹林被雷電擊中，海水噝噝作響，沸騰起來，片刻間露出了下面焦幹的土地。波浪翻滾過來，淹沒了黑色的枯萎枝幹。我用胳膊環繞著樹幹，臉緊貼在樹皮上祈禱著。為詹米和“阿爾忒彌斯”號祈禱，為“海豚”號上的安妮特·約翰森、托馬斯·倫納德以及總督祈禱，還為我自己祈禱。

醒來的時候已經是大白天了，我的腿夾在兩根樹枝之間，膝蓋以下全都麻木了。我從棲身的樹枝上半爬半摔下去，落在小溪的淺水中。我捧起一捧水嘗了嘗，然後吐了出來，不太鹹，但太苦了，沒法喝。

我的衣服都濕了，但我口渴難忍。暴風雨過去了，周圍的一切祥和又平常，除了那片燒焦的紅樹林，我仍能聽到遠處黑色大鳥的咕隆聲。

這裏的微鹹水預示著在小溪往上一些的地方有新鮮的淡水。我揉了揉腿，試著緩解發麻的肌肉，然後一瘸一拐上了岸。

植被開始由紅樹林的灰綠色變為蔥翠的綠色，出現了草叢和苔蘚植物，這些樹下植物十分濃密，我不得不走在水裏。我感到又累又渴，在能夠蹣跚趕路之前，只能坐下來休息一下。當我坐下來時，一些奇怪的小魚兒跳上了岸，在我旁邊瞪眼看著，仿佛很好奇。

“嗯，我覺得你看起來也很古怪。”我對其中一條說。

“你是英國人嗎？”魚用懷疑的口吻問道。恍若置身愛麗絲夢遊仙境的感覺異常強烈，此刻我只會傻乎乎地眨眼睛。然後我的頭猛地一轉，盯住了說話的那個人的臉龐。

他的臉飽經風吹日曬，成了桃花心木的顏色，但是從眉毛處向後卷曲的黑發濃密厚實，沒有一絲花白。他從紅樹後面走出來，小心翼翼地移動著，好像怕嚇著我。

他中等身高，身體健壯，肩膀厚實，寬寬的臉龐輪廓鮮明，如同雕刻，自然又友好的表情帶了幾分謹慎。他衣著破舊，肩上挎著一個沉重的帆布包——腰帶上掛著一個山羊皮做的水壺。

“你是英國人嗎？”他把原來的問題用法語又問了一遍，“你還好嗎？”

“是的，我是英國人，”我聲音嘶啞，“請給我一些水喝，好嗎？”

他淺褐色的眼睛突然睜得很大，但他沒說什麽，只是把他的皮袋從腰帶上解下來遞給了我。

我把切魚刀放在膝蓋上觸手可及的位置，喝了一大口，水下肚的速度快得幾乎沒有吞咽。

“小心，”他說，“喝水太快很危險。”

“我知道，”我放下袋子時，有點喘不過氣來，“我是醫生（doctor）。”我舉起水壺又喝了一口，這一次我逼著自己慢慢咽下。

我的恩人對我感到很困惑——我猜想，這也難怪。經過水浸日曬，我的身上裹滿泥巴，汗漬斑斑，頭發散在臉上，看著活像一名乞丐，而且可能是精神錯亂的那種。

“博士（doctor）？”他用英語說道，他此刻的思路果然是我猜想的那樣。他緊緊地盯著我，讓我聯想起早前遇見的那只黑色的大鳥。“我能多問一句嗎，什麽方面的博士？”