Part 02 在海上 Chapter 16 鼠疫船（第5/6頁）

“珀西瓦爾爵士有野心，看到了嗎？”雖然沒有明顯放松，湯普金斯至少隨意了些，身子向前傾斜，他比畫著解釋的時候眯起了眼睛，“他跟鄧達斯他們所有人一樣，一切順利的話，他可能會得到一個貴族頭銜，不僅僅是一個騎士，嗯？但那需要花更多的錢。”

有所幫助的一點就是，能力與為王國服務的突出證明。

“那種逮捕可能引起他們的關注，嗯？哦！這很精明，夫人。你確定你處理的地方對嗎，是那裏嗎？”湯普金斯懷疑地向下瞟了一眼，看了看我正在用稀釋酒精擦拭的受傷部位。

“我確定。”我回答，“你接著往下說。我猜，普通的走私犯，不管走私貨物的價值有多大，都不足以滿足要求？”

顯然不。然而，當珀西瓦爾先生聽說可能有一個重要的政治犯唾手可得時，這位老紳士估計會興奮得跳起來。

“但叛亂是比走私更難證明的事情，對吧？你抓住一條攜帶貨物的小魚，他們的招供不會讓你有更多收獲。理想主義者，他們煽動叛亂，”湯普金斯厭惡地搖著頭說，“從來不會互相告發，他們不會。”

“所以你並不知道你在找誰？”我站起來，從罐中拿出一條腸線，穿到針上。我捕捉到了湯普金斯擔心的表情，但並沒有做任何事情來緩解他的焦慮。我想讓他焦慮——並滔滔不絕地講話。

“沒有，我們不知道誰是那條大魚——直到珀西瓦爾爵士的另一個探子走運，偶然碰上了弗雷澤的一個同夥，這提示了他們，知道他就是印刷商馬爾科姆，還知道了他真正的名字。當然了，此後一切都很清楚了。”

我的心跳了一下。“那個同夥是誰？”我問他。那六個走私犯的名字和面孔掠過我的腦海——小魚，不是理想主義者，他們中的任何人都有可能，但他們中的哪一個又是無條件效忠的呢？

“我不知道。不，這是真的，夫人，我發誓！哎喲！”我把針刺進他皮膚的時候，他瘋狂地說著話。

“我不是要傷害你，”我以我能鼓起的最虛假的嗓音向他保證，“我得縫合傷口。”

“哦！哎喲！我不知道，我保證，我不知道！如果我知道，我會告訴你，上帝做證！”

“我肯定你會的。”我回答道，專心致志地縫合傷口。

“哦！求您了，夫人！停一下！就停一下！我只知道那是一個英格蘭人！這就是全部！”

我停下來，盯著他。“英格蘭人？”我茫然地說。

“是的，夫人，這是珀西瓦爾爵士說的。”他低頭望著我，淚水在兩只眼睛的睫毛上顫抖著。我以我能做到的最輕柔的動作將最後一針縫上，並打了結。然後默默無言地起身，從我的私人酒瓶裏倒出少量白蘭地，遞給了他。

他十分感激地大口喝下，喝完後看起來精神恢復了許多。不知是出於感激，還是痛苦完全得到緩解，他告訴了我接下來的故事。為了尋找證據來指控煽動叛亂，他已經去過卡法克斯巷的印刷所。

“我知道那裏發生了什麽事。”我向他保證道，並把他的臉轉向光線處，檢查燒傷的疤痕，“現在還疼嗎？”

“不疼了，夫人，但有段時間疼得非常厲害。”他說。由於受傷喪失了行動能力，湯普金斯沒有參加阿布羅斯灣的伏擊戰，但他聽他們說過——“雖然沒有親眼看到，但我聽到了，你知道的。”他精明地點了點頭——發生了什麽。

珀西瓦爾爵士已經警告詹米有埋伏，以減少詹米懷疑他牽涉其中的可能，很可能在某些方面還暴露了他們財務安排的細節，這樣的暴露對珀西瓦爾爵士的利益是有所損害的。

同時，珀西瓦爾爵士已經——從那個神秘的英格蘭同夥處——得知了法國交貨船的撤退安排，並在阿布羅斯海灘上設下致命埋伏。

“但是在路上被殺掉的海關軍官是怎麽回事？”我尖銳地發問，回憶起那張可怕的臉，我無法抑制心頭的小小顫動，“是誰幹的？在走私犯中只有五個人有可能做到，可他們沒有一個是英格蘭人！”

湯普金斯的一只手在嘴唇上來回摩擦，似乎在盤算說與不說哪個更為明智。我拿起一瓶白蘭地，塞到他手上。

“為什麽，我對你滿懷感激，弗雷澤夫人！你是一個真正的基督徒，夫人，所以我會對任何問起你的人贊美你的！”

“感謝詞就跳過吧，”我幹巴巴地說，“只要告訴我你知道的所有關於海關軍官的事。”

他把杯子倒滿，一點點地慢慢喝光，然後滿意地長出了一口氣。他放下杯子，舔了舔嘴唇：“並不是走私犯殺了他，夫人，是他自己的夥伴。”

“什麽！”我猛地轉過臉，大為震驚。

他點了點頭，眨著那只好的眼睛以示誠意。“沒錯，夫人，那裏有兩個人，不是嗎？好吧，其中一個人肩負著指令，不是嗎？”指令就是，不管怎樣，等逃出海灘埋伏的走私犯來到這條路上，海關軍官在黑暗中把絞索套在同伴的頭上迅速勒死，然後吊起來，留在那裏作為走私犯們憤怒殺人的證據。