Part 02 在海上 Chapter 16 鼠疫船（第6/6頁）

“可是為什麽呢？”我既困惑又恐懼，“那樣做的目的是什麽？”

“你沒明白？”湯普金斯看起來很驚訝，仿佛這種情形的邏輯是顯而易見的，“我們沒能從印刷所獲得可以證明弗雷澤煽動叛亂的證據，印刷所被燒光了，再也不會有機會了。我們也沒法子在弗雷澤親自攜帶貨物時當場捕獲他，只能抓到一些為他工作的小魚。另外一個探子覺得自己得到一條藏貨地點的線索，但他出事了——也許弗雷澤抓到了他或收買了他，因為他在十一月的某一天消失了，並且再也沒有了消息，也打聽不到藏黑貨的地方，都沒了消息。”

“我知道。”我咽了口唾沫，想起在妓院樓梯上跟我搭訕的那個人。那桶薄荷利口酒到底怎麽樣了？“但是——”

“好吧，我告訴你，夫人，你就等著瞧吧。”湯普金斯舉手示意，“所以——珀西瓦爾爵士，知道自己遇上了一個難得的案子，這個人不僅是河口一帶最大的走私犯、一些最一流的煽動材料的作者，還是一個被赦免的詹姆士二世叛黨分子，他的名字會使審判成為一起轟動事件，能從王國的一端傳到另一端。唯一的麻煩是，”他聳聳肩，“沒有證據。”

湯普金斯解釋這個計劃的時候，它開始有了一種令人驚駭的感覺。謀殺一名執行職責的海關軍官，不僅會讓任何一個走私犯因為可提出死刑控告的罪名被逮捕，也是一個會引起公憤的滔天大罪。在這樣一種冷酷的惡行面前，公眾對走私犯事實上的包容是不會庇護他們的。

“你的珀西瓦爾爵士真是第一流的婊子養的。”我評論道。

湯普金斯沉思著點了點頭，目光投向他的杯子：“嗯，你這樣說是對的，夫人，我不會說你說錯話。”

“那個被殺的海關軍官——我猜殺他只是方便而已？”

湯普金斯竊笑起來，噴出了一口白蘭地。他獨眼在聚焦方面似乎有點麻煩。“哦，非常方便的，夫人，不止一個方面。你不用為他的死悲傷，很多老百姓見到湯姆·奧基被絞死可高興了——不止他們，還有珀西瓦爾爵士。”

“我明白了。”我系緊了他小腿上的繃帶。天色已晚，我得快點回到醫務室。

“我最好叫些人來帶你到吊床上去，”我從他毫無抵抗的手裏接過幾乎空了的酒瓶，“你應該讓你的腿休息至少三天，告訴你的軍官就說是我說的，在我拆線之前你不能去高處。”

“我會照做的，夫人，謝謝你給一個可憐又不幸的水手的幫助。”湯普金斯試著站起來，但沒有成功。失敗的時候，他看起來非常意外。我要喊人來幫忙，但他拒絕了。於是我把手放在他的腋窩下，奮力擡起，讓他站起來，並幫他走出門。

“你不必擔心哈利·湯普金斯，夫人。”他說著，搖搖晃晃地進入走廊。他轉過身來，沖我誇張地眨眨眼。“老哈利的結果總是順利的，不管是什麽。”我看著他，他的長鼻尖因為喝酒成了粉紅色，看著他透明的大耳朵以及狡猾的棕色獨眼，我突然想到，他讓我想起了什麽。

“你是什麽時候出生的，湯普金斯先生？”我問。

他不明所以地眨了一會兒眼睛，然後說：“我主耶穌誕生的第一七一三年，夫人。為什麽問這個？”

“沒有原因。”我回答，並揮手讓他回去，看著他沿著走廊慢騰騰地走遠，在梯子那裏像一袋燕麥一樣從我的視線中消失。我本應該跟威洛比先生確認一下的，但此刻，我敢拿我的襯衫打賭，一七一三年是一個鼠年。