Part 02 在海上 Chapter 16 鼠疫船（第3/6頁）

1767年2月4日。今天我從一級水手哈利·湯普金斯那裏得到消息，說“阿爾忒彌斯”號雙桅帆船上的押運員是一名叫詹姆斯·弗雷澤的罪犯，又名詹米·羅伊和亞歷山大·馬爾科姆。這個弗雷澤是一個煽動叛亂分子、臭名昭著的走私犯，皇家海關因此懸賞巨額賞金抓捕他。湯普金斯告知我這一消息時，我們已經與“阿爾忒彌斯”號分開，我認為沒法快速追上“阿爾忒彌斯”號，由於乘客的關系，我們受命盡快去牙買加。然而，我答應到那裏歸還“阿爾忒彌斯”號的船醫，屆時可將弗雷澤逮捕。

兩人死於鼠疫——“阿爾忒彌斯”號船醫說這是傷寒。約翰·雅斯貝爾斯，一級水手，DD；哈蒂·凱珀，廚師助手，DD。

這便是全部了。接下來一天的記錄全部都是航行信息和六個人的死亡記錄，所有人名後面都寫著“DD”。我很好奇它代表著什麽意思，但由於太過心煩意亂，無暇為之分神。

走廊裏傳來腳步聲，我勉強趕在乘務長敲門之前拔下了門閂。歐文赫特先生的道歉我幾乎沒有聽進去，滿腦子想的都是這個出乎意料的新發現。

這個可惡的該死的湯普金斯是誰？我從來沒見過或聽說過這個人，這一點我是肯定的，可他顯然對詹米的活動知之甚詳。這引發了我的兩個疑問：一個英國水手怎麽會得知這些事？以及，還有其他人知道嗎？“……繼續削減朗姆酒的配給量，另外再給你桶朗姆酒，”歐文赫特先生說得含含糊糊，“水手們會不高興的，但我們會管住，現在我們距牙買加只有兩周時間了。”

“不管他們喜不喜歡，我需要酒精，遠超過他們對朗姆酒的需要，”我粗暴地回答，“如果他們抱怨太多，就告訴他們，如果我得不到朗姆酒，他們中就沒有一個人可以到達牙買加。”

歐文赫特先生嘆了口氣，擦了擦額頭上閃亮的小汗珠兒。“我會告訴他們的，夫人。”他回答道，因為精疲力竭而無力拒絕我。

“很好。對了，歐文赫特先生，”他轉過身，帶著疑問的神色。“DD這個符號是什麽意思？我看到船長在航海日志裏寫了它。”

乘務長深沉的眼睛裏閃過一絲幽默。“這意味著‘釋放，死亡’（Discharged, Dead），夫人，”他回答道，“這是我們大多數人脫離國王陛下海軍的唯一途徑。”

在監督清洗身體和持續灌喂甜水與煮羊奶時，我腦子裏還繼續想著那位陌生的湯普金斯。除了說話的聲音，我對此人一無所知。他可能是在高處幹活的不知名人群裏的一個，是我在甲板上呼吸新鮮空氣時在船索上看到的影子之一，抑或是那些匿名的忙碌身軀，在甲板上跑上跑下，徒勞地想以一己之力完成三人份的工作。

當然，如果他被感染了，就會遇上我，我知道醫務室每個病人的名字。但我不能等著湯普金斯感染傷寒再來找我，這種想法相當殘忍。最後我下決心去打聽，不管怎樣，這個人大概知道我是誰。即使他發現我曾經打聽他的消息，也不可能對我造成任何傷害。

埃利亞斯自然是我第一個要去問的人。我一直等到這一天結束才去問他，相信疲勞會讓他天生的好奇心變得遲鈍。

“湯普金斯？”男孩短暫地皺了皺眉，圓圓的臉龐擠成一團，然後舒展開來，“哦，是的，夫人，是前甲板上的水手。”

“他是從哪裏來的，你知道嗎？”我對一個從未謀面的男人突然如此感興趣，卻沒有合適的借口來解釋，但幸運的是，埃利亞斯累得好奇心都沒了。

“哦，”他含糊地說，“我覺得是從斯皮特海德來的，噢——不對！我現在想起來了，是愛丁堡。”他用指關節在鼻子下面搓著壓住哈欠，“就是愛丁堡。我還記得，只有他是被強征來的，他因為這個大驚小怪，說話褻瀆神靈，抱怨他們不應該強征他，說自己是受保護的，因為他給海關的珀西瓦爾·特納爵士效勞。”哈欠占了上風，他嘴巴張大，然後合住。“可他沒有珀西瓦爾爵士寫的書面證書，”他眨著眼睛，總結道，“所以並沒有什麽用處。”

“他以前是個海關探子？”對，這倒是可以解釋這些事情。

“嗯，嗯，是的，夫人，我是這個意思。”埃利亞斯正在努力地保持清醒，但他那呆滯的眼睛定格在醫務室盡頭搖曳的燈籠上，還隨著它搖晃著。

“你去睡覺吧，埃利亞斯，”我同情地對他說，“我會完成這裏的事情的。”

他很快搖了搖頭，想趕走瞌睡。“哦，不，夫人！我不困，一點也不困！”他笨拙地伸手來接我舉的杯子和瓶子，“把這個給我，夫人，你去休息吧。”他不肯離開，只是頑強地堅持著，協助給病人喂下最後一輪水後才搖搖晃晃地回到他的簡易小床上。