Part 02 在海上 Chapter 14 威洛比先生的傳奇故事

“阿爾忒彌斯”號渡過大西洋中心，繼續南行，天氣也漸漸回暖，晚飯後，歇班的水手們常常圍聚在艏樓甲板上，或唱歌，或伴著布羅迪·庫伯的小提琴跳舞，或者講故事。就像小孩子喜歡在樹林裏紮營講鬼故事一樣，水手們似乎尤其喜歡各種輪船失事的故事。

當“阿爾忒彌斯”號漸漸駛出“挪威海怪”和“大海蛇”的領地，水手們慢慢地也很少再提各種海難，轉而開始談論自己家鄉的故事。

水手們都講完了各自的故事，這時，服務生梅特蘭注意到了威洛比先生，後者像以往一樣盤著腿坐在桅杆下面。

“威洛比，說說你的家鄉吧？”梅特蘭好奇地問，“雖然大家都說那裏人非常多，但我見過的從那裏來的水手不超過十個。那裏有多好呀，為什麽人們都不願意離開？”

威洛比先生一開始不願意回答，但梅特蘭的問題似乎激起了他心底的一絲自豪感，於是梅特蘭又奉承了幾句，威洛比先生便同意了。威洛比先生說自己的英語不夠好，要求詹米當翻譯。詹米爽快地答應了，起身坐在了他身旁。

“我原本是朝中大臣，”威洛比先生一邊說，詹米一邊翻譯道，“我是文官，只會寫文章。我穿著絲綢官袍，上面有著五顏六色的刺繡，文人一般都穿藍色絲綢官服，前後都繡著火一樣的鳥。”

“我覺得他指的是鳳凰。”詹米補充道，同時轉頭看了看我，又轉向威洛比先生。

“我出生在北京，那座天子腳下的皇城——”

“他們把帝王叫作‘天子’，”菲格斯和我耳語道，“妄自尊大，把他們的國王和我主基督等同了起來！”

“噓——”聽見菲格斯低聲說話，身邊的幾個水手有些惱火。菲格斯對著戈登擺了個粗俗的手勢，隨後又安靜地放下手，轉頭繼續聽威洛比先生講故事。

“我在寫文章方面有些天賦，但我並不是生來就會舞文弄墨，為了能達到‘下筆如有神’的境界，我著實下了一番功夫。後來，朝中一位大臣吳謝相中了我，把我帶到他府上去栽培。”

“很快，我便得到了官員的認可和賞識。於是我不到二十六歲，便戴上了一頂烏紗帽。後來，我的花園裏刮來了一陣邪風，我的不幸也隨之而來。也許是我得罪了什麽人，也許因為我祭祀時有些地方做得不周到——但我對祭祖一直都很重視，每年都會去掃墓，平時也經常去祠堂燒香跪拜——”

“如果他的文章每次都是這樣長篇大論，也難怪天子會失去耐心，把他扔進河裏喂魚。”菲格斯小聲揶揄道。

“不管因為什麽吧，”詹米繼續幫威洛比先生翻譯，“皇帝的嬪妃萬美看到了我的詩。這個妃子位高權重，給皇上生了至少四個兒子，她看了我的詩，和皇上提議讓我去侍奉她，皇上馬上答應了。”

“那有什麽不好嗎？”戈登身體前傾，饒有興趣地問道，“接近皇帝的好機會呀，不是嗎？”

威洛比先生顯然聽懂了戈登的問題，於是對他點了點頭。

詹米繼續幫威洛比先生翻譯道：“哦，這是無上的榮耀呀，我會在皇宮中擁有一座屬於自己的宅子，出行坐著四人大轎，還有士兵護衛，有可能還會頂戴花翎，我的名字可能還會用金漆寫在功績簿上。”

威洛比先生頓了頓，撓了撓頭。他原先剃光的頭頂長出了新發，看起來就像個網球。

“然而，在皇宮當差是有要求的，必須是閹人才能服侍皇妃。”

話一出口，周圍頓時一陣唏噓，有人甚至咒罵起來：“嗜血的野蠻人”“渾蛋黃種人”……

“什麽叫閹人？”瑪薩麗好奇地問。

“親愛的，你不需要知道。”菲格斯拍了拍瑪薩麗的肩膀。“所以你後來就逃跑了？”菲格斯同情地對威洛比先生說，“毫無疑問，換作我，我也會逃！”

水手們對威洛比先生的遭遇紛紛表示同情。聽到大家的議論，威洛比先生似乎也受到了鼓勵，他點了點頭，繼續往下講。

“拒絕皇帝的好意是非常不光彩的一件事，最要命和痛苦的是，我愛上了一個女人。”

水手們大都有種浪漫的氣質，聽到這兒，有人同情地嘆了一口氣，但威洛比先生突然停下來拽了拽詹米的衣袖，和他說了幾句話。

“哦，我弄錯了，”詹米糾正道，“他說的不是‘一個女人’，而是‘女人’。他的意思是所有女性，或者泛指女人，對嗎？”詹米低頭和威洛比先生確認道。

威洛比先生滿意地點了點頭，又坐了回去。月亮漸漸升起，雖未滿月，但那光亮足以讓我們看清威洛比先生的臉龐。

“是的，”他對詹米說，“我對女人的評價很高，她們的美麗與優雅，像蓮花般盛開，像乳草般芳香。她們的聲音，有時像禾花雀的叫聲一樣清脆，有時像夜鶯般婉轉，有時又像烏鴉般哀傷，”威洛比先生微笑著閉上了眼睛，“無論怎樣我都喜歡。”水手們聽到這兒都笑了起來。