冰冷慰藉 Cold Comfort（第2/4頁）

“這是派克，長官，斯塔薩征兵團的軍士，在戰鬥中和自己的連走散了。”威斯特說起謊來出乎意料地輕松，“他帶著一個女孩，我想是輜重隊某個廚子的女兒。他跟我一路北上，幫了很大忙，長官，他很能吃苦，沒他我回不來。”

“很好！”伯爾說著走向罪犯，握住對方的手，“好樣的。你的團不在了，派克，我很遺憾地告知你，你的隊友活下來的屈指可數！但在我的指揮部，可靠的人總有用武之地，尤其是能吃苦的人。”他長嘆一聲，“我手下這樣的人真是太少了，希望你能留下。”

罪犯吞口口水：“當然，元帥大人，這是我的榮幸。”

“蘭迪薩王子呢？”伯爾元帥吞吞吐吐地問。

威斯特深呼吸一次，看著地面。“蘭迪薩王子……”他聲音漸弱，緩緩搖頭，“敵騎出其不意偷襲指揮部，一切發生得太快……後來我找了他，但……”

“明白了……好吧，好吧……他不是指揮的料，但我能如何？我管得了這支該死的軍隊卻管不了他！”他的手慈愛地搭在威斯特肩上，“無須自責，你已盡力而為。”

威斯特不敢擡頭，若伯爾知道野外發生的實情，會怎麽說呢？他不得而知。“還有幸存者嗎？”

“少之又少，就一小撮，真可惜。”伯爾打個嗝，苦著臉揉肚子，“抱歉，該死的消化不良一直不消停。這兒的食物……噢。”他又打個嗝。

“請原諒，長官，不知現在形勢如何？”

“直截了當，呃，威斯特？我就喜歡你這性格。說正事吧。唉，實話實說，我一收到你的信，就打算回師南下增援奧斯騰姆，但天公不作美，根本沒法行軍，而且到處都是北方人！貝斯奧德或許帶主力去了卡曼納河，但留下的人手也足以制造天大的麻煩。他們不斷襲擊我軍補給線，幾次發生無意義的流血沖突，還有一次混亂的夜襲，差點引發克洛伊的師全員恐慌。”

保德爾和克洛伊，不愉快的記憶湧回威斯特腦海，他甚至開始懷念艱苦跋涉時單純的肉體痛苦。“兩位將軍如何？”

伯爾擡起濃眉下的眼睛：“你信不信，他們比之前更糟了？甚至不能共處一室，否則就要鬧。我不得不讓他們隔天來向我匯報，省得指揮部雞犬不寧，簡直滑天下之大稽！”他背著手拉下臉在帳篷裏大步轉了幾圈。“但和該死的天氣比，這都不算什麽。不斷有士兵倒下，凍傷、發燒、壞血病，病號帳篷人滿為患，被冬天帶走的是被敵人帶走的二十倍，還能動的也沒什麽戰鬥力。至於偵察，哈！別提了！”他怒沖沖地一拍桌上地圖。“這些地形圖完全是想象，百無一用，而我們沒有像樣的探子。天天下霧飄雪，營地這頭看不到那頭！實話實說，威斯特，對貝斯奧德大部隊的去向，我們沒有一丁點概念——”

“他就在南面，長官，離我們大概兩天行程。”

伯爾揚起眉毛。“真的？”

“真的。三樹和他的北方人一路緊盯敵人，甚至出其不意打掉了幾個斥候。”

“出其不意，像對付我倆那樣，呃，威斯特？在路中間拉條繩子？”他自顧笑了，“你說兩天行程？這消息太有用，太有用了！”伯爾打個激靈，一手捂著肚子回到桌前，拿起尺子測量距離。“兩天行程，那他該在這附近。你確定？”

“確定，元帥大人。”

“如果他是向杜別克要塞進軍，會靠近保德爾將軍的駐地。或許不等他包抄我們，我們就能跟他打一仗，說不定來個出其不意。好樣的，威斯特，好樣的！”他推開尺子，“現在，你去休息下。”

“我更想直接回崗位，長官——”

“我知道，我會起用你，但你至少先休息一兩天，太陽又不是升不起來。你剛經歷那麽艱苦的日子。”

威斯特吞口口水，突然覺得疲憊不堪。“好的。我要寫封信……給我妹妹。”說這話的感覺好奇怪，他好幾星期沒想到她了，“我得讓她知道，我還……活著。”

“好主意，上校，需要你時，我會派人叫你。”伯爾轉身再次埋首文件堆中。

“我會銘記於心。”威斯特掀簾回到寒冷的帳外，派克低聲在他耳邊說。

“沒什麽，流放地的人不會關心你倆。你現在只是派克軍士，過去的錯都忘了吧。”

“我會銘記於心，上校，我是你的人了，無論發生什麽，我都是你的人！”威斯特點點頭，皺眉穿過雪地。戰爭，貌似殺人無數，卻也能讓個別人破繭重生。

威斯特在帳門前停下，帳內的輕笑一如從前，十分親切。這聲音本該讓他感到安全、溫暖、融洽，但卻沒有，他反而心神不寧，甚至害怕起來。他們無疑能看穿真相，無疑會指著他尖叫：“兇手！叛徒！惡棍！”他朝寒冷的營地轉身，雪花輕柔飄落，白茫茫的大地上，近處的帳篷還是黑色，稍遠就成了灰色，再遠的猶如飄渺的幽靈，最遠處只見隱約的輪廓掩在風裹挾的小雪片中。一切巋然不動，寂靜無聲。他深吸一口氣，轉身掀開帳門。