高山 The High Places

“破碎山脈，”長腳兄弟喘著氣說，語氣充滿敬畏，“真是太漂亮、太壯觀了。”

“這話等爬過去再說也不遲。”羅根咕噥。

傑賽爾深表同意。日復一日，腳下土地發生了變化，松軟的草原變成輕柔起伏的平原，平原又變成點綴著裸巖和發育不良的矮樹叢的丘陵。淡灰色山峰總是籠罩遠方，每天早晨都不斷變大、輪廓逐漸清晰，直到仿佛刺透周圍雲霧。

現在他們來到山峰陰影下，之前行走的布滿樹叢和蜿蜒溪流的長山谷終結於迷宮般的破墻前，墻後地勢陡升，一系列崎嶇山陵後是真正的山脈——兀然聳立的參差山崖，驕傲而壯麗，頂峰有一抹白雪，正好符合孩童對雪山的想象。

巴亞茲的綠眼睛冷冷掃視這片廢墟：“這曾是一座堅固要塞，標志著帝國的西界，直到拓荒者越過隘口，在山那邊的谷地定居。”現在這裏不過是蜇人的野草與荊棘的樂園。魔法師爬下馬車，蹲在地上舒展背和腳，一直苦著臉。他看起來依然老態龍鐘、滿臉病容，但自離開阿庫斯，氣色恢復了不少，肉也長回來不少。“此後就歇不了啦，”他嘆道，“貨車和馬一路幫助很大，可惜上不了山。”

傑賽爾眼見山路七彎八拐，蔓生野草和陡立巖石間的這條模糊小徑消失在高高的山脊上。“路似乎很遠。”

巴亞茲嗤之以鼻：“這不過是頭一段，之後還要走好些天。我們至少要在山裏待一星期，我的孩子，如果一切順利。”傑賽爾不敢問如果一切不順利會怎樣。“路很長、很陡，必須輕裝上陣。帶上水和剩下的食物，以及暖和衣服，山峰上冷得刺骨。”

“初春或許不是翻山的好時機。”長腳低聲評論。

巴亞茲銳利地瞥了他一眼：“常言道，船到橋頭自然直！你莫非想等到夏天？”長腳明智地學傑賽爾的樣，不再搭腔。“隘口有山峰作遮蔽，不必太擔心。當然，繩子不能少，在舊時代，這條路雖窄，但路況不錯，可惜那是很久以前。也許有的地方被沖垮了，或者掉進深谷中，誰說得準呢？也許要進行艱難的攀登。”

“我簡直不能等了。”傑賽爾咕噥。

“還要帶上這個。”魔法師打開一個幾乎空了的草料袋，用瘦骨嶙峋的雙手推開剩余的稻草，從鍛造者大廈取來的匣子就躺在下面——枯黃幹草中的黝黑事物。

“誰有幸擡這破玩意兒？”羅根揚眉道，“要不抽簽？如何？”沒人搭腔，北方人哼哼著伸手拽出匣子，匣子邊沿和木頭摩擦吱嘎作響。“只能是我唄。”他費力地將這沉重家什裹進毯子，脖子青筋暴突。

傑賽爾沒有幸災樂禍，因為這讓他想起鍛造者大廈令人窒息的廳堂，想起巴亞茲關於魔法、惡魔和異界的黑暗故事，想起這趟旅行他並不清楚、卻決不會喜歡的神秘目的。慶幸的是，羅根很快把那東西打成包裹，好歹眼不見心不煩。

他們各分到不少行李。傑賽爾當然得帶上長劍短劍，他把它們別在腰際，他還得帶上衣服——那些沒有臟、破、臭到家的衣服，外加他扯得稀爛、只剩一條袖管的外套。他還帶上一件備用襯衫、一卷繩子和大家的半數存糧——他幾乎要覺得後者太輕了，只是半盒餅幹、半袋燕麥片和一捆除了魁人人避之唯恐不及的鹹魚。他用兩張毯子裹好行李，皮帶紮緊，腰上掛個裝滿的水壺，做好出發準備。至少能做的都做了。

傑賽爾給坐騎卸鞍時，魁也解開拉貨車的馬。這些馬把他們一路從加基斯馱來，就這樣扔在荒野中似乎不太公平。傑賽爾覺得這趟旅行仿佛持續了多年，他和剛開始幾乎換了一個人。想到從前的傲慢、無知和自私，他不禁哆嗦。

“去！”他大叫，坐騎卻悲傷地看著他，沒有動，過了一會兒，它低頭啃起他腳邊野草。他憐愛地摸摸馬背。“好啦，常言道，船到橋頭自然直。”

“或許不直。”菲洛咕噥著抽劍。

“你幹——”

曲刃劍幾乎斬斷傑賽爾坐騎的脖子，溫暖潮濕的血點飛濺在他震驚的臉上。馬的前腿頹然滑出，整個身子倒向旁邊，鮮血浸透草地。

菲洛提起一只馬蹄，短促有力的幾刀便切下馬腿。她見傑賽爾目瞪口呆，皺眉叫道：“肉留給鳥是浪費，雖然存不了多久，但至少今晚我們能飽餐一頓。拿袋子來。”

羅根將一個空草料袋扔給她，聳聳肩：“出門在外，你不能對任何東西產生感情，傑賽爾。”

登山時沒人說話，大家都彎腰緩步前行，全神貫注於腳下的羊腸小路。山路上升又回旋，上升又回旋，很快傑賽爾便雙腿酸麻，肩膀酸痛，滿頭大汗。當初他抱怨繞阿金堡的長跑訓練時，威斯特常鼓勵他“一步一步來”。一步一步來，朋友說得對。左腳，右腳，左腳，右腳，這就上山了。