空話和塵埃 Words and Dust（第3/6頁）

“這麽說是來真的？”首席化學家越過肉盤，壓低聲音問，“我們會得到更多資金？跟布商公會那档事結了，對不？”

格洛塔皺緊眉頭，所有人都盯著他，等待回答。有名老科學家的叉子甚至停在嘴邊。好吧，他們要錢，可幹嗎問審問長要呢？化學家托不穩肉盤了。嗯……說點好聽的就好。“錢當然有，這取決於——毫無疑問——你們的成果。”

桌邊一陣竊竊私語。首席化學家顫巍巍地放下肉盤。“在酸液研發上，我最近取得了重大突破。”

“哈！”首席金屬學家嗤之以鼻，“成果，審問官要成果！只要比例分毫不差，我新配的合金就比鋼鐵還硬！”

“永遠都是合金！”齊勒嘆息，小眼睛朝天花板翻白眼，“如此腦筋怎能領悟大機器的妙處？”

其他三名科學家對首席機械學家怒目而視，校長跳起來制止：“拜托，先生們！審問官對咱們小小的專業分歧沒興趣！人人都有機會展示自己的最新成果。不用攀比，對吧，審問官？”所有人都望向格洛塔，審問官緩緩環視這些滿懷期待的老臉孔，什麽也沒說。

“我發明了一部機器——”

“我的酸液——”

“我的合金——”

“人體的奧秘——”

格洛塔打斷他們：“實際上，在關於……也許可稱為具有爆炸性的物質的領域，我近來產生了特殊興趣——”

首席化學家一躍而起。“這是我的領域！”他大獲全勝地朝同僚們叫嚷，“我有很多樣品！很多樣品！請隨我來，審問官！”他把刀叉丟進餐盤，馬不停蹄地朝門口走去。

＊＊＊

邵茲林的實驗室和人們想象中的化學實驗室完全一致，分毫不差。它很長，桶形天花板上密布圓形或長條狀的黑漬。墻壁幾乎被架子占滿，架上是亂七八糟的盒子、罐子、瓶子，每個裏面又有不同的粉末、液體和陌生的金屬條。這些容器的擺放似乎毫無規律可循，大部分連標簽都沒有。雜亂無章似是這裏最大的特征。

實驗室中央那些椅子上甚至更亂，玻璃制品和古舊的黃銅制品堆積如山：試管、燒瓶、盤子、油燈——有盞燈肆無忌憚地燒著火。這堆東西隨時可能“稀裏嘩啦”倒成一攤，而誰要是不幸地靠近，準會濺上致命的沸騰毒藥。

首席化學家像耗子翻窩一樣在這片垃圾中翻找。“不是這個，”他低聲自語，一只手撚著肮臟的胡須，“爆破藥在這哪兒……”

格洛塔蹣跚在後，狐疑地環視周圍的試管，皺緊鼻子。滿屋子強酸味實在惡心。

“找到了！”化學家歡呼，揮舞著一只落滿灰塵、裝了半瓶黑色粉末的廣口瓶。他在一條椅子上清了些空間，用肥厚的前臂將玻璃和金屬器皿叮叮當當掃開。“你知道，這東西太稀有了，審問官，太稀有了！”他拔出瓶塞，往木椅上倒了一線黑粉。“極少有人能見證這東西生效！極少有人！而您將成為其中之一！”

格洛塔謹慎地退開一步，鎖鏈塔上那個參差不齊的大洞他記憶猶新。“我們在這個距離上是安全的吧？”

“絕對安全，”邵茲林低聲說，他小心地伸長握蠟燭的胳膊，去接觸那條粉末細線的末端。“沒有任何危——”

轟然巨響伴著白色火花，首席化學家趕緊向後跳，差點撞翻格洛塔。蠟燭也掉了。接著又一聲爆炸，這次更響，火花更多，整個實驗室都被難聞的煙霧籠罩。但這種粉末不過能發出明亮的光和劇烈響聲，然後迅速衰減，別無其他。

邵茲林用袍子的長袖拍臉，整個實驗室烏煙瘴氣。“厲害吧，呃，審問官？”他問道，接著劇烈咳嗽。

不太厲害。格洛塔撿起腳邊還在燃燒的蠟燭，穿過濃煙走向長椅，用手背揮開一堆燒出的灰燼，發現木頭上僅有一道長長的黑色焦痕。說真的，令人印象深刻的卻是味道，刺得格洛塔喉嚨疼。“它是極佳的發煙材料。”格洛塔邊咳邊說。

“是的，”化學家咳得更兇，“臭氣熏天。”

格洛塔瞅著長凳上的焦痕：“足夠劑量的粉末，能否用於，譬如說，在墻上穿洞？”

“有可能……只要累積足夠的劑量，誰說得準呢？據我所知，沒人做過這種實驗。”

“我是指一堵四尺厚的墻。”

化學家皺起眉頭：“理論上應該可以，但需備下幾桶爆破藥！幾桶！整個聯合王國也沒那麽多，即便有，費用也是天文數字！請您理解，審問官，這東西的原料得從坎忒大陸的極南方進口，而即便在那裏也很稀有。當然，我樂意探究這方面的可行性，只要給我足夠的研發資金——”

“謝謝你的演示。”格洛塔立馬轉身，穿過漸稀的煙霧，朝門口蹣跚而去。