長腳兄弟的卓越天賦 The Remarkable Talents of Brother Longfoot

整整一周，羅根都被窗外的歡呼聲吵醒。歡呼很早就響起，簡直像身邊在打仗，完全沒法睡。其實初次聽到，他真以為在打仗，但現下已清楚那不過是他們愚蠢的體育運動。關窗可隔絕部分噪聲，但室內溫度很快就無法忍受。要麽半睡半醒，要麽幹脆別睡，他只能開著窗戶。

羅根揉揉眼，咒罵著從床上起身。又一天開始了，白塔之城冗長悶熱的又一天。在路上，在野外，他總能保持警醒，隨時可以睜開眼；但這裏不同，無聊和熱氣讓他變得慵懶疲緩。他出了臥房，來到大廳，使勁伸個懶腰，用一只手揉揉下巴。

他愣住了。

有個陌生人。那人站在窗前，雙手背在身後，沐浴陽光。他身材瘦小，短發緊貼坑窪的頭皮，身上衣服飽經風霜、樣式怪異，褪色布料如口袋般層層包裹。

羅根還未發話，對方已轉身敏捷地走來。“你是？”那人問，笑眯眯的臉被曬成棕黑色，皺皺巴巴，像日久年深的皮靴，掩蓋了年齡。他可能才二十五歲，也可能有五十歲。

“九指。”羅根小聲說，同時謹慎地朝墻壁後退了一步。

“九指，啊哈。”小個子欺身上前，雙手攥住羅根的手，攥得很緊。“與您相識，”他閉上眼，欠了欠身，“真是無上的殊榮與機緣！”

“你聽說過我？”

“唉，沒聽過，但真神的造物總是值得致以最崇高的敬意。”他再次低頭，“我是長腳兄弟，來自光輝的領航員組織。普天之下，未有幾處我不曾拜訪。”他指指腳上破舊的靴子，又展開雙臂。“從索森德的群山到沙彌爾的沙漠，從舊帝國的平原到千島群島的銀色水域，我四海為家！千真萬確！”

他說一口地道的北方話，甚至可能比羅根都好。“你也去過北方？”

“年輕時短暫拜訪過一次。那裏氣候有些艱苦。”

“你北方話說得很好。”

“我，長腳兄弟，幾乎沒有不精通的語言。我擁有眾多卓越天賦，精通各門語言不過是其中之一。”他直起身，“真神是如此眷顧我。”他又加了一句。

羅根疑惑這是不是某種惡意的玩笑：“你來這兒幹嗎？”

“我是被指定的！”他黑眼睛一亮。

“指定？”

“正是！由第一法師巴亞茲！他指定我，我就來了！這是我的風格！為了我的卓越天賦，我的組織得到最慷慨的饋贈。但即便分文不取，我也會來。千真萬確！分文不取！”

“真的？”

“千真萬確！”小個子退開兩步，飛速繞屋子轉圈，不停搓手。“這項任務的挑戰性大大滿足了組織的虛榮，正如它大大滿足了組織填不滿的錢包！千真萬確！於是在環世界眾多領航員中，我被選中來執行這次任務！我，長腳兄弟！我，別無他人！處我之地位，如我之聲名者，怎能拒絕這項挑戰？”

他停在羅根面前，期待地看著羅根，似乎在等待回答。“呃——”

“怎能拒絕！”長腳邊喊邊繞屋子又走了一圈，“我怎能拒絕！如何拒絕？那不是我的風格！去世界邊緣？將是怎樣的故事！將帶給世人多好的靈感！將——”

“世界邊緣？”羅根疑惑地問。

“我就說嘛！”陌生人抓住羅根的胳膊，“這令我們如此興奮！”

“這一定就是我們的領航員了。”巴亞茲從房內現身。

“正是在下，長腳兄弟，隨時恭候差遣。而閣下您，容我妄斷，一定是我那聲名赫赫的雇主，第一法師巴亞茲。”

“是的。”

“與您相識，”長腳高聲道，大步走到法師身前，握住法師的手，“真是無上殊榮！”

“彼此彼此。但願你來此的旅行還算愉快。”

“旅行永遠讓我愉快！永遠！而旅行間的等待讓我不耐，是的！”巴亞茲皺眉瞅向羅根，後者只能聳肩。“我們何時啟程，可否告知一二？我簡直等不及了！”

“快了，應該快了，探險隊還差最後一名成員。我們需要租一艘船。”

“當然！負責此事是我的榮耀！我該跟船長說去哪兒呢？”

“向西穿越環海，去斯塔薩，然後前往舊帝國的加基斯。”巴亞茲頓了頓，“你覺得是否可行？”

小個子笑著，鞠躬鞠得更低：“可行倒可行，但少有船只會前往加基斯。舊帝國一天到晚打仗，附近水域十分危險，哎，可說海盜橫行。恐怕很難找到樂意的船長。”

“這個有幫助。”巴亞茲將自己向來鼓鼓囊囊的錢包扔到桌上。

“確實有幫助。”

“一定要快船，出發後，我不想多耽誤一天。”

“這個您放心，”領航員說著一把抄起沉重的錢包。“慢條斯理不是我的風格！絕不是！我將為您找到全阿杜瓦最快的船！是的！她將如真神的呼吸般迅捷！她將乘風破浪，如——”