空話和塵埃 Words and Dust

克爾塔繞著決鬥圈鼓動觀眾，金色長發披散在肩，他一邊朝觀眾揮手，一邊對女孩拋飛吻，大家為這個精瘦青年而瘋狂。他來自阿杜瓦，是王軍軍官，作為本地才俊，頗受大眾青睞。

布雷默·唐·葛斯特靠在圍欄上斜瞅對手，幾乎懶得睜眼。他的武器又舊又沉，似乎極不靈便——跟他本人一樣。他是個粗脖壯漢，與其說像劍士，不如說像個摔跤選手。這場比賽沒人看好他，至少大多數觀眾是這樣。我不一樣。

左近有個收注人吼出賠率，從喋喋不休的人群中收錢。幾乎所有人都壓克爾塔。格洛塔從長椅上傾身向前：“壓葛斯特的賠率是多少？”

“壓葛斯特？”收注人問，“一賠二。”

“我壓二百馬克。”

“不好意思，朋友，我輸不起那麽多。”

“那就一百馬克，但你要多賠四分之一。”

收注人考慮了一下，眼望天空，在腦子裏飛快地衡量得失：“行。”

裁判開始介紹選手，格洛塔坐回去。葛斯特卷起襯衫袖子，他前臂粗如樹幹，當他活動肥厚的手指時，胳膊上顯出虬結肌肉。葛斯特向左伸伸粗脖子，又向右伸伸脖子，然後從助手手裏接過武器，試刺了兩下。幾乎沒有觀眾關注他，他們都忙著為先上場的克爾塔加油助威，但格洛塔看到了。他比看上去要快得多，那種速度，兵器在他手中並不沉。

“布雷默·唐·葛斯特！”裁判叫道，壯漢沉重地走到決鬥圈中就位。獻給他的喝彩稀稀拉拉，大眾不待見笨公牛。

“開始！”

這場比試並不好看。葛斯特出手便用沉重的長劍揮出大弧線，像個砍柴冠軍在劈木頭，每揮一記還大聲咆哮。場面十分古怪：一位選手是來比劍鬥技，另一位則似來拼命的。嗨，你只需打中對方，不是非把人劈成兩半不可。然而格洛塔觀察後發現，那些剛猛勁道的揮擊並非是粗野蠻幹，它們時機把握得很好，也十分精準。克爾塔躲開第一記劈斬時哈哈大笑，躲開第三記仍然面露微笑，待到第五記笑容完全消失。似乎不會回來了。

這場比試並不好看。但葛斯特的力量無與倫比。克爾塔堪堪躲過又一記橫掃。不管有沒有開刃，這一劍足以讓腦袋搬家。

大眾青睞的青年竭力反撲，試圖在對手攻擊的間歇贏回主動，但葛斯特顯然不打算給他機會。壯漢哼了幾聲，毫不費力地用短劍擋開對手，又大聲咆哮著，長劍呼嘯加緊攻擊。兩把長劍相撞，洪亮的聲音令格洛塔一縮——克爾塔的手腕向旁折去，武器差點脫手。這青年被震得蹣跚後退，扭曲的臉孔寫滿了痛苦與震驚。

我算明白葛斯特的劍為何看上去那麽舊了。克爾塔在決鬥圈中躲閃，企圖回避一邊倒的屠殺，然而壯漢的動作快到難以招架。葛斯特已然看破對手的能耐，也能預判對手的行動，他以無情的斬殺緊逼對手，克爾塔無路可逃。

又兩記重砍，絕望的軍官被逼到決鬥圈邊緣。一記鐮刀般的橫斬卸下長劍，那劍插進草地，兀自亂顫不休。軍官瞪大眼睛，錯愕地站了片刻，空空如也的手還在發抖——接著葛斯特大吼著毫不留情地沖上來，壯碩的肩膀猛撞向對手毫無防備的肋下。

格洛塔忍不住笑了。我還沒見過哪個劍士被撞上天呢。克爾塔翻了半個筋鬥，像小女孩一樣尖叫著，四肢狂揮亂打，摔個狗啃泥。他摔在決鬥圈外的沙地上，足足被撞出三跨多遠，躺在地上有氣無力地呻吟。

觀眾們嚇呆了，大概連後排都能聽見格洛塔的咯咯笑聲。克爾塔的訓練師從圍欄裏沖出，輕輕翻過不省人事的弟子。青年軟綿綿地蹬了下腿，嗚咽著按緊腋下。葛斯特面無表情地看了一會兒，聳聳肩走回起始位置。

克爾塔的訓練師轉向裁判，“很抱歉，”他說，“我的學生無法繼續參賽。”

這回格洛塔完全控制不住了，不得不用雙手捂緊嘴，整個人樂得打顫。每一聲笑都讓他脖子抽痛，但他不在乎。似乎絕大多數觀眾並不覺得有趣，周圍傳來陣陣憤怒的低語。當克爾塔被訓練師和助手擡走時，低語變成了噓聲，接著是怒罵的大合唱。

葛斯特用那雙懶洋洋、半閉的眼睛掃了下看台，聳聳肩，緩步走回圍欄。格洛塔蹣跚離開途中，還在咯咯笑。他的錢包鼓了許多，而且很久沒找到這樣的樂子了。

＊＊＊

大學位於阿金堡一個不起眼的角落，籠罩在鍛造者大廈的陰影下，連這裏的鳥也顯得又老又疲憊。這是棟搖搖欲墜的大房子，外壁爬滿半枯死的常春藤。它采用的是過時的古老設計，據說是城內最早的建築之一。看上去的確如此。

房頂中央下陷，有些地方幾近完全坍塌。那些精致的尖頂破碎龜裂，仿佛隨時可能掉進下方雜草叢生的花園。墻上的漆很臟很舊，還整段整段往下掉，露出光禿禿的石頭和一觸即碎的灰泥。破損的陰溝把一面墻完全染成了褐色。科學研究無疑吸引過聯合王國的有識之士，彼時大學是全城最雄偉的建築之一，而現在……蘇爾特還覺得審問部成了明日黃花咧。