高貴 Nobitity（第2/7頁）

“葛斯特。”威斯特對傑賽爾耳語。

“哈。他是劍士還是工人啊？”

“罷了，但不要以貌取人。”群眾的呼聲逐漸消退，屋內只聽見嗡嗡私語。威斯特擡擡眉毛。“國王要發言了。”他低聲說。

“朋友們！同胞們！聯合王國的公民們！”一個響亮的聲音在呼喚，隔著沉重的大門也清晰可聞。

“是霍夫，”威斯特嗤之以鼻，“劍鬥大賽也由他代表國王，他幹嗎不戴上王冠算了？”

“一月前的今日，”宮務大臣在遠處大聲發言，“本人和本人的內閣同僚討論了一個嚴肅的話題……今年還舉辦劍鬥大賽嗎？”一陣狂亂的否定和噓聲。“這是個好問題！”霍夫大叫，“因為我們正處於戰爭狀態！我們在北方進行著殊死搏鬥！我們最珍貴的自由，我們帶給世界最好的禮物，乃至我們的生命，都受到野蠻人的威脅！”

一名辦事員在房間裏把參賽者和他們的親朋好友、助手等一幹人分開。“祝你好運，”威斯特拍拍傑賽爾肩膀，“我在外面等你。”傑賽爾嘴唇幹燥，只能點頭。

“問出這個問題的都是勇士！”霍夫在門外高聲宣講，“都是有識之士！都是愛國者！都是本人意志堅定的內閣同僚！本人了解他們的顧慮，他們認為今年不宜舉辦大賽！”長長的停頓。“但本人堅持：決不妥協！”

他的話被狂熱的喝彩淹沒。“決不！決不！”群眾狂呼亂叫，辦事員把傑賽爾領到其他參賽者站成的隊列中，兩兩一組，一共八組。宮務大臣繼續發言時，他又摸索起武器——大概是今天第二十次了。

“決不妥協，本人堅持！能讓那些野蠻人、那些在冰天雪地的北方生活的畜生，改變我們的生活方式嗎？能讓照亮世界的自由燈塔就此熄滅嗎？決不，本人堅持！決不放棄我們無價的自由！朋友們，同胞們，聯合王國的公民們，請相信……我們必將得勝！”

又一陣狂風暴雨的喝彩。傑賽爾咽了口口水，緊張得四下張望。布雷默·唐·葛斯特跟他一組，這大蠢貨居然還有工夫眨眼微笑，一副天不怕地不怕的樣子。“見鬼的白癡。”傑賽爾低聲咒道，特意留心沒動嘴唇。

“所以，朋友們，所以，”霍夫完成講話，“面臨嚴峻的考驗時，不是最適合舉辦慶典嗎？讓我們謳歌技巧，謳歌力量，謳歌勇氣，謳歌王國最英勇的子弟兵！同胞們，聯合王國的公民們，本人宣布參賽者——入場！”

大門打開，歡呼聲猛灌入廳，梁柱都在顫抖，什麽也聽不清。當先的兩位劍士邁步出發，走過明亮的拱門，然後是下一組、再下一組。傑賽爾以為自己僵得不能移動分毫，活像嚇呆的兔子，但輪到他時，他卻雄赳赳地踏步跟上葛斯特，擦得鋥亮的靴子踏在瓷磚地上，走進拱門。

元帥廣場完全變樣。廣場四周搭起一排又一排看台，座椅向後延伸、延伸，向各個方向延伸，直到再也數不清。選手們在高聳的看台中間的峽谷裏列隊——木梁、木樁和樹幹撐起這片暗影森林——朝中央的寬敞賽場前進。在前方，似乎很遠的地方，決鬥圈設好了，那是如海一般的臉孔中一圈枯黃幹燥的草。

傑賽爾逐漸看清前排人士個個有財有勢，穿著最好的衣服，手搭涼棚遮擋耀眼陽光，比起關注參賽選手，他們似乎更熱衷於展示時髦。往後看，坐在更高地方的人地位較低，服裝也較為樸實。廣大平民是五顏六色的色塊，擠在這個令人頭暈目眩的碗型場地邊沿，但他們的興奮勁兒隔著老遠也體會得到：歡呼、叫囂、踮著腳尖拼命揮手。在他們頭頂，在能俯瞰廣場的高墻和屋頂上，在那些窗戶和城垛中，同樣塞滿了觀眾，猶如突出人海汪洋的島嶼。

傑賽爾眨眼望著人潮，心知自己正合不攏嘴，卻沒法控制自己閉嘴。見鬼，他快吐了。早知道該吃點東西，但現在說什麽都晚了。若是在這裏，在半個世界面前吐出來會怎樣？緊張的情緒將他占據。武器帶了嗎？武器在哪裏？在手中，在手中。觀眾咆哮、嘆息、號叫，無數聲音組成迷之海洋。

選手們從決鬥圈旁退開。並非所有人今天都得上場，大部分只是圍觀。有的選手徑直走進前排落座，活像今天的觀眾還不夠！——但傑賽爾得不到這份解脫。太過分了，他只能走向劍士作準備活動的圍欄。

進去之後，他猛然癱倒在威斯特身邊的座位上，閉眼不住擦拭滿頭大汗。觀眾無休止地歡呼，這裏的一切都太明亮、太喧嘩、沒法抵抗。瓦盧斯元帥就在一旁，俯過圍欄湊在某人耳邊大叫。傑賽爾望向場子正對面的王家包廂，隱約指望能分心。

“國王陛下似乎很滿意今天的場面。”威斯特對傑賽爾耳語。