第七十四回 悌順攔牛辭謝恩錢 磯九卸擔墜殘雪窖（第3/4頁）
卻說小文吾到了別院，用過晚餐，又談了半晌話，已是初更時分了。主人又領著他來到客廳。牛裁判們將磯九郎的事情，一五一十地一說，小文吾聽了吃驚道：“這太使人擔心了，從這裏到小千谷，非十裏八裏路程，何況還要黑夜過千隈川，喝醉酒的人挑著錢和布，不是太危險了麽？縱然安然回去，他幹爹(2) 次團太雖是個商人，但豪爽好客。不明究竟，以為某愛財讓他深夜一個人回去。那就使某太難堪了。雖然過了些時候，喝醉酒的人一定走不太遠。趕快追上將他留住。”說著站起來就想去追。須本太郎阻攔說：“您說得雖然有理，但何必親自去追趕？讓童仆們去跑一趟好了。你們這些裁判也太粗心，一看留不住，至少也要派一兩名小廝跟著才是。”大家聽了趕忙說：“這些話已向那些仆人們說了，可能是因為正伺候我等用餐，而未到裏邊轉達。這一點我等沒有想到。”主人聽了瞪著眼睛說：“都是他們這些人的疏忽，快找某甲和某乙來，提著燈籠去追！”他焦急地呼喚著。小文吾阻攔說：“且慢！即使去幾個人想將他拉回來，如某不親自去，磯九郎必然固執不聽。想不到今天的款待未能盡歡。某這就告辭了。”他說罷就要走。主人見難以挽留，說道：“這樣就沒辦法了。但是路遠，又是黑夜，坐頂轎子去，讓他們先快點兒走。”小文吾聽了搖頭說：“多謝您的好意，如因而耽誤了時間，就更追不上了。請原諒。”說罷收拾行裝趕快走出房門。主人喚來兩三名奴仆說：“汝等跟著客人快去。”他急忙吩咐後，又對身後的牛裁判們說：“列位也索性去個人送送。咱們擡著轎子隨後趕上。拜托啦！”大家都無異議，說：“您不必客氣，我們知道啦。暫且留兩位跟著主人隨後走，咱們先走一步，拜托啦。”說著跑出一兩個人去，喊著後邊的奴仆們，追出一百多米，借著月光氣喘籲籲地趕上了犬田。
按下這裏不提，卻說鮫守磯九郎，借著酒醉不聽牛裁判們的勸阻，獨自用扁擔挑著十貫錢和五匹布，走出須本太家，只顧趕路，步履蹣跚，踉踉蹌蹌地險情叠出，幸好沒跌沒滾，好歹走了十幾裏路，已將近二更了。磯九郎素好相撲，並非沒有膂力，但肩上的擔子卻比想象的沉得多，已累得汗流浹背，酒醉也醒了，想稍事休息片刻。他撂下擔子，脫光了膀子，仰面看著月亮，掏出腰間的手巾擦胸前的汗水。往四下一看，方才走過來的山路是相川村，這裏是村子的盡頭，既有荒地，也有水田，但在樹叢中尚有少量殘雪。因是黑夜，又是荒野，所以沒遇到一個人。他吹著口哨獨自尋思：“方才喝得酩酊大醉，不聽他人勸告，挑這般重的擔子，走這麽遠的路，真是徒勞而無功。即使費勁兒挑到小千谷，錢和布也不是我的。別人也沒讓我挑，雖說是酒醉的緣故，但也會被人家說，真是個蠢貨。然而又不能扔下，真不討好。”他在自言自語地咋舌後悔，但卻來不及了，只好又將擔子挑起來。正在這時，忽聽有婦人的叫聲，使他既吃驚又奇怪，忙往四下看看，但是連個人影都沒有。“原來是狐狸看我因白受累在後悔，便乘虛而入想魅我，真愚蠢。”他嘴裏這樣罵著，忙把衣服穿上，不住地往眼眉上抹唾沫，又拿起扁擔，想挑起擔子來，忽然又聽到喚救命的聲音。磯九郎更加狐疑不定，走也走不了，借著皎潔的月光，四下看看，聲音來自樹下的殘雪附近。那人似乎在土中，看不見身影。他仔細想了想，以為這是北國的習慣：在冬春的雪深之際，獵戶們挖雪做個窖，常常以雪窖藏身來捉鳥。現已是四月初旬，村裏的雪雖然都融化了，但是在見不到陽光的大樹下，或樹叢後，還有殘雪堆積如座小山，因此那裏也許直到現在還有挖的雪窖。說不定有人走黑路，誤陷窖子裏出不來而喊人救命，且去看看。他往喊聲的那邊走去一看，果然是雪窖。下邊已開始融化了，雖看不清有多深，但上邊如巖石一般，堅而且滑。他自言自語地說：“果然沒有想錯。”於是就向下邊喊：“陷到窖裏的是什麽人？聽聲音好似婦人。為何深更半夜，獨自來到這裏？一定有什麽緣故？”聽他這般呼喚，有人從窖內回答道：“您懷疑得很有道理。小婦人是千隈川邊某農人之妻。今天去看那二十村的鬥牛。黃昏回來時，在這裏被條大毒蛇追趕，狼狽逃跑，想登上這個山岡躲避，不料陷身雪窖裏，想爬出來沒有抓的地方，心下很著急，等待有人來搭救。然而日暮無人，喊了大約兩個時辰，嗓子都喊啞了，多麽可憐哪！就有勞大駕救救小婦人吧。回家告訴丈夫，一定忘不了您的恩情。求求您啦！”她如此苦苦哀求，雖然看不見人，聽她哀求的聲音，卻實在怪可憐的。磯九郎聽著不住點頭道：“這真是想不到的災難。雖還有積雪，但已暖和，所以蛇也出來了。我曾掘出過在大雪天掉到積雪中的人，但從雪窖裏往外救人還是初次。請稍等等。”說著他又退回原處，解開系兩個包的繩子，並抽出扁擔，拿著又回到窖邊來，向裏邊搭話說：“喂，這位大嫂！俺從上邊將這個扁擔系下去，你要緊緊抓住，好將你拉上來。可不要松手呀！”說著將扁擔的一頭慢慢往下送。那女人一再地稱謝，但是怎麽也抓不住扁擔。磯九郎焦急地說：“怎麽還不快點兒？還沒抓到嗎？”在他這樣問時，那女人見有機可乘，抓住扁擔的一頭，使勁往下一拉，磯九郎沒站住，“哎喲！”一聲喊叫，撲通地掉到雪窖裏。當下那女人趕快拔出短刀，沖過去往磯九郎的胸前便刺。磯九郎躺著翻身躲了過去，趕緊往旁邊爬，厲聲道：“你這個奸賊，雖然受了你的騙，但你是個女流之輩，縱然有刀，我空手也要你嘗嘗厲害。你等著！”他如此怒斥著，立即撲過去，想奪她的刀。那女人也是個不逞之徒，豈能輕易被他奪去，在這個手腳不方便的狹小雪窖內，展開了搏鬥。