第七十五回 趕醉客小文吾遇次團太 懷短刀假瞽女按摩犬田

且說毒婦船蟲，何時來到越後，為何又成了強盜之妻，與她丈夫一起做起這麽大的罪惡勾當？看官是難以猜測的。原來船蟲前不久在信濃的沓掛，騙了籠山逸東太緣連，竊取那木天蓼短刀和盤纏三十兩黃金，當晚逃出旅店，信步往前走。當時她不知越後的一半國土，是緣連之主君長尾景春所有，所以毫無顧忌。同時因為那裏是魚米之鄉，即使沒有熟人，也容易找到求生之路，便順著山路，來到越後，在那裏到處流浪。一日經過古志郡金倉山麓的路上，不料遇到劫路的，想奪取她懷中的黃金。但那賊只是一個人，船蟲便拔出木天蓼的短刀，與賊人搏鬥。那賊滿不在乎，將她的刀擊落，黃金都被搶走。然而那賊對船蟲具有非同一般女流的膽量和武功十分欽佩，因而沒有殺她。首先問她為何獨自出門？她說：“奴家是武藏人，丈夫最近去世，想再找個投靠的地方，便遠路到這裏來找個親戚。不料聽說那人也已去世，並無後人，所以正走投無路，進退兩難。雖想再去投奔陸奧的一個娘家親戚，但沒有盤纏，那裏也去不了了。如此累遭不幸，知道奴家身世的人，誰不感到可憐？鐵石心腸的人也會流眼淚，世上不是沒有好心人的。請你將搶去的黃金，還給奴家三分之一。”她信口編了這樣一通瞎話。那強盜聽了說：“那麽我這裏有件事與你商量。我也在日前死了老婆，就如同白刃無鞘，不要說我沒有縫補做飯之技，家中無人，就連出外行動也不方便。我今年四十二歲，你大概也有四十許吧。因此彼此的年庚門第都很相當，十分般配。你現在若改變主意，同我成為夫婦的話，就讓你常穿綾羅綢緞，疼愛你。同意我這個想法嗎？”他含笑進行勸說。誠如俗語所說，“窮寇不擇敵，窮女不擇夫”，船蟲聽了心下暗想：“正在走投無路之際，即使是個偷兒，如不從他，也會被他立即就殺死。不管今後怎樣，都且從他的心願，說不定還能轉愁為樂，這是難以逆料的。”她這樣拿定主意，便點頭道：“也許你我有神佛給結下的前世緣分，如不失言的話，奴家便不去陸奧，從了你。但可不要拋棄奴家。”強盜聽了很高興，沒有媒人既得了錢布，又娶了老婆。忙說：“那麽就一同回家吧，到這邊來！”手拉著手，將她帶往小千谷那邊去了。原來那個強盜被稱做童子子酒顛二，是個居無定處的山賊。當時處在戰國時期，神社佛閣經常免不了被軍兵糟踏，多數都已毀壞。其中小千谷和冢山間的一座山寺，荒廢得沒有僧人居住。於是酒顛二就把這座將要坍塌的破廟，當作自己的住所。有時召集賭徒們來，耽於袁彥道之技，無錢時就出去偷盜，潛入別人之家，許多夜晚是做梁上君子。

自從與船蟲結為夫妻，他們是臭味相投、同病相憐的一對男女山賊。船蟲幫助丈夫做了不少壞事。這一天是在相川的田間小路上，夫妻倆偷偷商量好，船蟲在雪窖中殺死磯九郎所用的短刀，就是從前在沓掛騙緣連時，同黃金一起竊取的那把木天蓼短刀。船蟲流浪到越後，做了酒顛二的妻子後，每次外出都把那短刀藏在懷裏，用以防身。這便是有害人之心者，總要謹防別人的加害。

閑話休提，卻說小文吾，那夜為了追趕磯九郎，也不顧牛裁判和須本太家的童仆是否跟著，一心急於趕路，追了一個時辰也沒有追上。當走過相川村，到那田間小路時，月亮漸漸西斜，已到了深夜。這時見前邊路上躺著個人，小文吾趕忙走上前去，借著月光一看，竟是小千谷客店的主人次團太。他吃驚地想：“這是怎回事？”在他呼喚搶救之際，牛裁判們和其他人也都趕到。大家將他抱起來一同呼喚，約莫有半個時辰，次團太才突然蘇醒過來，看到小文五，詫異地說：“真沒想到是犬田爺。深更半夜同這麽多人到這裏來，有什麽事嗎？”小文吾聽了說：“是這樣，俺是為追趕磯九郎深夜跑到這裏來的。方才在須本太郎家，磯九郎喝醉了酒，不聽大家的勸阻，挑著所收的禮物錢和布，忙回小千谷，怕他酒後出事，所以前來追趕。”他這樣簡捷地說明後又問次團太：“您為何躺在這兒啦？沒見到磯九郎嗎？”次團太聽這麽一問，緊皺眉頭，沉吟片刻道：“這真是意想不到之事。磯九郎平素就好喝酒，昨天我還告誡他。讓他跟您來，不但喝醉了酒，還給您和大家添了這麽大的麻煩，連小可都跟他丟了臉，真是個蠢貨。那兇牛的消息晚間就傳到了小千谷，小可趕忙跑回家去，一問其說不一，弄不清真相。想知道您的安否，所以就又從家中出來，走到這田間小路時，夜已是亥時了。見有兩個歹徒背著包袱，當他們從我身邊走過去時，借燈光一看，其中一人身上沾了不少鮮血。心想定是偷兒，便喝道：‘歹徒慢走！’想抓住後邊那個賊的包袱，不料胸部被擊了一拳，當時就倒下不省人事，對以後之事便不知道了。看西斜的月亮，恐怕有一個時辰了。真好險哪！另外，磯九郎之事也頗令人擔心。”聽他這麽一說，小文吾和其他人都很吃驚，說：“這又怪啦！大哥從小千谷來到這田間小路，沒見到他。俺們追來也沒遇見他，豈不令人可疑？您看到那歹徒們所背的包袱是何顏色嗎？”次團太聽了伸著袖子說：“那包袱的顏色同這個相似，看著像藍色的。”牛裁判們一聽就更加感到疑惑和不安，說：“俺們借給磯九郎的那兩個包袱皮兒也是藍色的，與您衣袖的顏色似乎一樣。”小文吾聽了吃驚道：“這樣，磯九郎的生死存亡，實令人擔心。方才老翁〔指次團太〕 是在這裏撞見那歹徒的。找找看是否有什麽線索？”大家聽了都說有理，便左右分開，提著燈籠共同尋找。果然在山岡附近發現了細麻繩，又在殘雪中發現一杆竹槍，上面還沾著血。大家心情都很緊張，拿起來一同看看，說：“哎呀！看來毫無疑問，磯九郎被那歹徒們給殺害了。一定還有屍首。”人們在吵嚷著。突然小文吾呼喚他們說：“你們看！踏著雪上去的腳印很多，都到那前面山岡樹下的穴邊。定有緣故，去看看！”大家聽說，次團太率先跑到那雪窖邊，往窖內窺視，見到一根戳著的扁擔頭說：“原來磯九郎的屍體在這窖裏呢。趕快把燈系下去看看！”大家急忙用那細麻繩系一盞提燈，系到窖底下去。窖深不過六七尺，屍體很快便出現在眼前。大家吵嚷著說：“沒錯兒，是他。”須本太家的童仆都對農活很熟，這雪窖算得了什麽？先把提燈拉上來，一個人用繩梯下去，又用條麻繩拴在磯九郎的屍體上，上邊的人協力便把屍體拉上來。下到窖裏的人又借助繩梯上來。大家談論著這天晚間的事情，都對磯九郎十分惋惜。小文吾實未想到會有如此結果，盡管不放心他的發酒瘋，但追來也未能救了他的命，只是在深自嘆息。次團太安慰說：“並非您沒有預見，即使沒有救了他，事到如今也莫可如何？他是我家的食客，既沒父母兄弟，也沒妻室，死後沒什麽牽掛。當然可將屍體埋葬在我的香華院。但他是橫死的，如不按舊例稟報相川的村長，則恐有後禍。因此小可去那村長處，照老規矩處理。您從這些人中帶一兩個回小千谷的客店。其他人且為我看守屍體，等我回來。”他匆忙吩咐後，將待要走。這時蟲龜村的須本太郎同著其他留在家中的牛裁判們，擡著轎子從後邊趕來。小文吾走過去感謝他的好意，又回頭看看次團太，招至身邊給他們做了介紹，並將磯九郎喪生之事告訴他們，又讓他們看了屍體。須本太和跟來的牛裁判們都感到十分意外，嚇得嗟嘆不已。他們對方才未能及時稟告主人，十分後悔。次團太也嘆息說：“他的喪生是由於不聽各位的勸告。雖是因他愚蠢貪杯自作自受，但我們是義父、義子關系，小可不能不對他感到可憐。然而悲痛又有何用？要趕快去向相川的村長稟告。請原諒。”他說著想走。須本太郎攔阻道：“這件事您不必親自到那裏去了。相川村長是老朽的親戚。他很年幼，所以完全由老朽監護，有事就替他代辦。那就由老朽明天轉告他。且將屍體領去，趕緊埋葬才是。”次團太聽了毫無異議，便說：“那太方便啦。這是為了備案才稟告的。這杆竹槍上沾著血，大概是那賊刺殺磯九郎用的。還有扁擔和細繩，是磯九郎擔東西用的。那強盜搶走錢和布，就把繩子扔下了。這些請您收著，以備日後調查，當作線索。那歹徒是兩個人，一個先跑了，黑夜看不大清楚。後邊的一個用手巾深深遮著臉，雖也說不太準，但似乎是圓眼睛、高鼻梁，身高五尺五六寸，幾乎近六尺。這些請您記住。另外，請看磯九郎所受之傷！從右肋骨到背後一處，並刺中了咽喉。”須本太郎聽著不住地點頭嗟嘆，說：“這些俺已詳細記下了。今天不知是什麽兇日子。俺的牛暴躁起來，幾乎釀成成千上萬人的大禍，幸虧犬田大人相助，才算平安無事。事過不久又遇到這件兇事。磯九郎之所以如此，追根究底，都是從俺家發生的。左思右想，心裏十分難過。”小文吾聽了安慰說：“我想禍裏有福，福中有禍。為行仁義而遭災禍之事並不罕見。何況這個磯九郎，不聽人勸告，往死地裏去，所以誰能怨您？”次團太也安慰他說：“小可現在所為難的是，即使不去村長那裏，也難以安置屍體。沒準備棺材怎麽辦？”須本太聽了說：“這一點很不方便。現在是深夜，即使到鄉裏去，倉猝間也置備不好。俺的這頂轎子，是擡來準備請犬田大人坐的。這裏到小千谷路途不遠，請大人原諒。趕快把屍體裝起來，送去埋葬了吧。”小文吾聽了感嘆道：“此事應該這樣辦。即使沒發生這件事，我也不想坐轎子回去。”次團太聽了過意不去說：“這太不敢當啦！用這麽好的轎子盛屍體，實在太可惜啦。”須本太郎趕忙說：“請不必多慮。必要時鼻子都可削掉，何況一頂轎子？快快用它盛屍吧！”於是吩咐轎夫們和童仆一同動手，將磯九郎之屍體盛在轎子內。須本太郎又吩咐兩三名童仆跟著。牛裁判們也去送到小千谷。小文吾和次團太一再阻攔拒絕，沒讓他們去。便煩轎夫擡著，並借了一盞提燈。可是須本太郎卻率眾人送到千隈河的渡口，才回蟲龜村。夜間渡河一般只到二更，從子時到寅時是不出船的。但因有兼任相川村職務的須本太郎相送，由他妥善通融，渡河也很順利。把一個船夫叫起來，讓小文吾們上了船，很快劃到對岸。次團太和小文吾領著轎子，那天拂曉回到了家中。對妻子和奴婢說了磯九郎喪生的情況。讓轎夫們吃過酒飯，給了賞錢，打發回了蟲龜村。於是把磯九郎的屍體裝到桶棺內，還用那頂轎子擡著，送香華院埋葬了。因是橫死的，稟告裏長，告知寺僧，一切都依法辦理，詳情不擬贅述，請看官諒察。