第七十六回 庚申堂俠者囚賊婦 廢毀院義任送船蟲

卻說石龜屋次團太，將捆綁著的船蟲先吊在走廊的柱子上，拿起她所持的短刀仔細看看，然後納入鞘中，放在小文吾身邊說：“小可雖不知那賊婦是假瞎子，但隨便將她推薦給您，也有疏忽之罪，實在危險。請看這把短刀，刀刃不亮，說不定最近殺過人。因此想那賊婦，必定不是一般盜竊旅店財物者，而好像《水滸》中母夜叉、母大蟲那樣的強盜。若不然便是為別人做刺客，想暗殺您。您能想起什麽因由嗎？”小文吾聽了說：“您說得甚是。我雖然也那麽想，但可惜至今什麽也看不見，很難說她一定是誰。但聽其聲音，好似在武藏的一個叫鷗尻並四郎的惡賊之妻船蟲。其中的緣故是這樣的。”於是他便向次團太簡要述說了五年前的秋天，那並四郎留他住宿，想在夜間將他殺死，奪取他的盤纏，不料那並四郎卻被他所殺，那船蟲裝作毫不懷恨的樣子，將他放走，想在途中借千葉家的鄉役畑上語路五郎之手，將他捉住，不料又被他將計就計，使其奸計不成，船蟲所做之壞事被揭穿後，反而使她自己落了綁，在押送石濱城的途中，聽說偷偷被人所救而逃脫。還有嵐山尺八和小筱、落葉等事情都同她有關。他說：“我想那假瞎子，定是並四郎之妻船蟲，她是從遠處流落到這裏來的。不知何時聽到我住在這個客店，久患眼疾，待在屋內。她想為夫報仇，所以才有今晚之事。除此一事，就想不起女人要向我報仇的了。”次團太聽了驚嘆道：“既有此事，現在也就不必懷疑，一定是那個叫船蟲的賊婦。”說著站起來四下看看，見柱子上掛著根開路的小竹杖，說：“這個正好。”他急忙拿在手中，面對船蟲怒目喝問道：“喂，你這賊婦！方才那位老爺所說的話，想必你已經聽到。你定是那個並四郎的賊妻船蟲。從何時來到這裏，住在何處？一定不止你一個人，必有同黨。懷揣的短刀也定是贓物，你最近殺過人嗎？把你的來歷和同夥，都一一招出來，不然就給你點兒厲害看看。”他一邊罵著，一邊舉起竹杖連續抽打。船蟲“哎喲！哎喲！”地叫著，用痛苦和顫抖的聲音說：“請老爺暫且住手，我再也不敢隱瞞了。聽奴家說！”她如此苦苦哀求，次團太才且住手說：“你早該如此。”船蟲擡起頭來，喘口氣說：“老爺！奴家原並非是那武藏人的妻子。奴的家鄉是下野，在赤巖村有位赫赫有名的鄉士名喚赤巖一角武遠，說來很慚愧，他是奴家的丈夫。然而丈夫武遠於去年因故被籠山某甲之弟子暗中殺害。這也是前世作孽，今世無一男兒為之報仇，俺雖是女流，打聽那籠山的去向，想為夫報仇。於是便向神仙祈禱、向佛爺發誓，求得神佛的幫助。一夜在夢中，神佛指點奴家說：‘你丈夫的仇人可能住在這越路的魚沼郡。’於是我便鼓起勇氣，偷偷離開故裏，好歹獨自跑到這裏來。但是無親無故，沒有一定住處，便扮個女按摩師，裝作是瞎子，無論是村裏人還是旅客都好接近。想不到被喚到這裏來。最初看見那位老爺，其相貌年庚，以至聲音，都頗似那籠山，宛然是一對，心想一定是他，便伺機想結果他。不料那位爺的力量甚大，把我拋了個筋鬥，實屬萬幸。在被捆綁時奴家又用心地仔細觀看，實際不是那人。那籠山在鬢角內有一寸許的傷痕，而這位老爺沒有傷。是我一時急躁，沒有看仔細，望饒恕奴家的魯莽之罪。這短刀是丈夫的遺物。奴家是犬村氏，名喚窗井。我把不能告人的宿願和奴家的身世，都說出來了，請不必懷疑，快為我解開繩綁吧！如能因有此緣，幫助奴家尋找仇人，報了深仇大恨，實是無上的慈悲。奴家太可憐啦！”說著她放聲痛哭。真是信口開河，鬼話連篇。據說在武藏野有陸上的海市蜃樓，被稱之為“逃水”，遠看好似流水，而實際非水。她流的也不是真淚水，而是假眼淚。次團太邊看邊聽，似乎有些同情，不住地嘆息。小文吾卻呵呵冷笑道：“老翁！那婊子全是花言巧語騙人，切不可相信。倘若她真是個烈女，想為丈夫報仇，即使未能如願，也該在被我捉住其手時，立即就嚇得丟魂喪膽，她被拋在地上時也並非拼個你死我活地想與仇人搏鬥。賊心已流露在言語之間，她遭到捆綁並不以為恥，卻巧言陳詞，以求得到一條狗命。您不以為她是信口雌黃，想魚目混珠嗎？我實難相信。”次團太聽了忽然醒悟，猛拍了一下大腿說：“您之明察甚有道理。對那個奸詐女人不狠狠打她怎會吐露真情？是俺太心軟啦。”他站起來又要抽打。船蟲嗚咽地抽泣說：“奴家這樣說還不相信，你這人太狠心啦！”無論是頓足，還是仇視，都已如檻中之獸，只好任人擺布了。這時次團太的相撲弟子，名喚泥海土丈二、百堀鯽三的兩個小夥子來到這裏。他們從奴婢們口裏聽說生擒了船蟲之事，便想來看看，早已來到隔壁房間。見次團太又要拷打船蟲，便急忙從門後出來，對次團太說：“師父！這個女人膽大包天竟敢動刀子。另外她所說的也全都是鬼話，大致我等已經聽到了。她說得十分蹊蹺，很令人可疑，當然要拷打她。如在這裏加以笞杖，那麽她必然大聲號叫，擾得四鄰不安，以往也有此例。莫如帶到庚申堂去，由神處置吧。”