第七十七回 聚群賊酒顛脅旅舍 傳內命由充邀二客

卻說莊助義任已獨自就枕，一時難眠卻又坐了起來，叉手低頭，心裏在想：“這家主人的面貌與眾不同，被稱做義子的兩個人也不像獵戶。席上用的杯盤碗碟，沒一件是成套的，如碟子是從唐山進口的宣德制品，而小飯桌則是油漆脫落的會津造。用的東西貴賤好壞參差不齊，也實屬可疑。住處好似寺廟的庫房，而不是一般的住房。柱斜壁坍，房檐可露月光，但吃得卻很講究，有酒有肉，與他的身份不大相稱。今進臥室一看，蚊帳是淺綠色的紗帳，紅綢子邊兒，亦非卑賤者所用之物。被子是四幅寬的大綢子被，而褥子則是破舊不堪的，枕頭竟是塊糟木頭軲轆。根據這些推斷，那酒顛二可能是山賊，那兩個幹兒子是其同夥。方才主人見我，問是否為武士主家所差遣的信使時，我未曾留心，現在想起來無疑是在試探我懷中是否有辦事的銀兩，想掏包兒。這麽說假稱是其妹妹的定是賊婦，被人捉住吊在那座破廟的樓上。但由於我未加深思，竟聽信其花言巧語，真是好心反而招怨。這樣想也許有點兒荒謬，但切不可疏忽大意，今夜要用心提防。”他心裏如此尋思著，四下看看，走廊大概缺一扇門，只關了一半兒，子時二刻的月光照在拉門上。聽到院內有貓頭鷹的叫聲，他心想，一旦有事，這倒進退方便。又往後看看，有許多短槍、竹槍、棍棒掛在墻的橫木上。在旁邊的竹竿上串著不少用布條編的草鞋。這時聽到裏邊有許多人說話。莊助側耳聽了一會兒，心想我如此提防，他們也不會沒有戒心，也許有人在盯著我。於是就裝作熟睡的樣子，又躺在枕頭上細聽。

再說酒顛二，挪個地方到裏間去。方才躲起來的那些同夥正坐在船蟲的周圍，喝著酒安慰她。問她被捆在破廟裏的情況。船蟲小聲說：“說出來真有點兒不好意思。奴家這些天每日借故外出，是想報仇。”於是便將在鄰鄉二十村看鬥牛的那一天，如何看見了犬田小文吾，又聽到小文吾那時住在小千谷的客店石龜屋次團太那裏，因患眼疾躺在屋裏，於是就裝作假瞽女為人按摩，而在小千谷一帶徘徊，今天被小文吾召喚進去，才得以接近他等等都一五一十地說出後，又說：“奴家在武藏時的前夫鷗尻並四郎，是被小文吾殺害的。那時奴家也被綁起來，解送石濱城，乘其黑夜不備，有人幫助，逃出那裏，已有五年了。然而日前在鬥牛時看到那廝，想起舊恨，打算殺死他以報前夫之仇。事先相告也許會使你們感到不快，以為奴家是厚舊薄新，所以一直沒有說。你們再接著聽：今天黃昏我接近了小文吾，為他按摩肩部，雖然時間很長，但那廝什麽也看不見，一點兒也不知道奴家是誰。我便趁此機會，拔出匕首想刺他的咽喉，不幸被那廝捉住手，摔倒在地，大事未成。那家主人次團太出主意，要將奴家交由神斷。讓他的兩個徒弟幫著，將奴家牽到沒有人家的庚申殿，吊在梁上，由三個人輪流鞭打，並罵著揚言，明夜和後夜接著打，如還不死就推到千隈河裏，說罷便走了。當然那個小文吾不會不記得，他可能懷疑奴家是船蟲。幸虧他眼睛看不見，這一點對我很有利，即使這樣，被責打三夜也準死無疑。多虧那個過路人在那休息，被他看見，最初以為奴家是妖怪，不肯搭救。奴家用巧言蒙騙，終於將奴家送回來了。這雖然十分萬幸，但那次團太是小千谷的大俠，是鄉裏的捍衛者。常言說：千裏之堤毀於蟻穴，一旦被他們知道就後患無窮。可要當心啊！”酒顛二聽了瞪著眼睛摩拳擦掌地說：“這是萬不能掉以輕心的大事。石龜屋那老家夥不會不知道我，他要在鄉裏說上兩句壞話，該如何是好？‘先下手為強，後下手遭殃’，此是自然之理。媼內有事到冢山去雖尚未回來，但其夥計都在這裏。今晚就到那裏去，不僅要殺小文吾和次團太，而且還要將次團太全家老小全都殺盡，為我的渾家報仇。大家就趕快做夜襲的準備吧。”他氣勢洶洶罵著。船蟲忙攔阻道：“這雖是件振奮人心的好事，但這裏有個漏洞。今晚在這兒住著的那個叫什麽犬川莊助的過路武士，如被他知道夜襲之事，就難免留下後患。”大家聽了都說：“不僅這一點，而且更討厭的是器械、草鞋都在那客人睡榻的旁邊，很不方便。”酒顛二聽了冷笑說：“一不做二不休，那人礙眼就殺了他。這樣不僅除去了障礙，而且那人身上的皮也不賴。他說尋友一年多，必有很多盤纏。用他來祭刀，又鏟除了後患，豈非一舉兩得？刺殺睡著的鳥兒易如反掌。把他收拾了算啦！”船蟲答應著說：“這是點小差使，你去！他去！”雖然她如此吩咐，但是都一動不動地互相看著，說：“看那旅客的面貌，很像遊歷的武士，一定頗有本事。不考慮這一點，去一兩個成嗎？”酒顛二聽了又冷笑道：“你們這些不爭氣的窩囊廢！吃飯是英雄，一個敵人去十四五個，搖旗呐喊不敢上前，成何體統？你們都看我的。”說著他提起大砍刀就要走。在他的激勵下，那些同夥也許感到不好意思，大家一同躡手躡腳地悄悄來到只隔一間屋子的莊助臥室一看，蚊帳放著，人已不知去向。大家突然大吃一驚，吵嚷著說：“原來那廝耳朵尖，已聽到我們的密議，逃跑藏起來了。院子裏的樹下，或地板底下，都出去搜！”酒顛二攔阻說：“那小子是他鄉的過客，即使漏網亦不足惜。但是如明天去石龜屋告知這裏之事，就將有大禍。現已是醜時三刻，為找那廝，待天亮了則後悔莫及。快快去做夜襲的準備。”大家聽到他這樣嚴厲地催促，都毫無異議地趕快收拾行裝，提著器械就待往外走。船蟲從屋裏出來，喚住他們對酒顛二說：“你帶著些人都走了，待那犬川回來，知道受了騙，如果一怒之下想殺死奴家，我一人則難以防禦。不留下一兩個保護奴家，太危險啦！”這時從外邊有人走來，來者不是別人，乃是昔日〔去年文明十三年十一月〕 在武藏的四谷原將主人泡雪奈四郎砍傷，奪走用做盤纏的金子而逃之夭夭的惡仆媼內。他去冬逃到越後的冢山，與賭徒為伍，把竊取的金子如流水一般都花光了。沒有辦法，從今春便在酒顛二的手下鬼混。這天是因去冢山偷盜，天未明便出去，利用黑夜潛行，直至深夜才趕回來。酒顛二起先是只身一人，自從以船蟲為妻，黨羽日眾，而成了一大團夥。