第四章靡不有初（第2/9頁）

“我反對，”火掌舒剌臉色陰沉，又去找自己的煙袋，“那就是一場大規模開采——公然違抗阿絡卡的命令。一旦她回來，會立即召開大會彈劾你，你知道那都是些對夜鹽忠心耿耿的老頭兒，鐵大師東莫、鐵匠門羅以及所有鑄物師的頭兒，他們會罷免你的河絡王職務。”

“走著瞧吧，”熊悚說，“我已下定決心，無論阿絡卡許不許可，都要繼續挖掘下去。”

“你到底在想什麽？”火掌不高興地問，“我們不能對抗阿絡卡，不能對抗神的意志。”

“讓我再告訴你一件事，火環城的金庫已經空了，我付不出礦工的工錢。”熊悚背轉過身去，專注地凝視地下那些緩慢推進的燈籠。

他的話語很輕，但卻震動了身邊所有的人。

在河絡的地下城裏，鐵匠鋪、鹽鋪和礦工場是公有的，由夫環分配其收入和支付工錢。按照河絡不成文的規定，當夫環付不出工錢時，就到了遣散礦工的時候。

火掌默然，他雖然知道情況很糟，但不知道火環城的經濟已經糟糕到這個地步。

“你已經聽到了，阿絡卡要離開這裏，去尋找另一種生活，你舍得嗎？”

火掌舒剌右手無意識地攥住了腰帶上的那一串職業掛墜，愣了好一會兒，才開口說：“如果遣散礦工，我們就再也不是礦工城了。”

“正是這樣，”熊悚嚴肅地拍了拍掌，“火掌，你要效忠於我嗎？”

火掌舒剌猶豫了，全身微微顫抖，他四下環顧，剩下的人顯然都已被熊悚說服。

他最終沉重地點了點頭：“我會繼續挖下去。可是，你別忘了地下的怪物。”“毒鴉會把我的衛隊派到礦道裏去，每一名重裝步兵和弩手都會用來保護礦工。”

“你沒有阿絡卡的虎符，不能調動大部隊是嗎？”火掌舒剌一針見血地指出，“這些人不夠。”

“我們馬上就會有一支軍隊，我已經召喚了鐵鼠部的赤甲。”

熊悚身後的毒鴉點了點頭：“我昨天派了一只巨鼠到鐵鼠部去送信，應該已經到了。”

“你傳呼了赤甲遙空？”毒鴉用不相信的語氣問，“溪谷河絡的雇傭兵？”

赤甲遙空，是鐵鼠部落傭兵團的領衛，此刻正在附近的錨溪谷裏屯田。這裏的每個河絡都在鎖龍河戰役裏和他打過交道。

“他們仇視火山河絡。”

“但不仇視雇主。”“我們付不起錢。”

“有了礦石就付得起了。”

“你們怎麽看？”火掌猛扭頭問一旁的人。

“他是個瘋子。”毒鴉營山慢悠悠地說。“瘋得厲害。”鐵巖蘇瑪贊同說。

他們一點兒也不喜歡赤甲遙空，那家夥身高驚人，膚色蒼白，臉上疙疙瘩瘩，滿臉兇相，是個狂妄兇暴的職業軍人，他可以眼也不眨地殺死自己的同胞，只要他們在戰爭中轉身向後逃竄。

“這是一場賭博。”火掌喃喃地說。

熊悚在用火環城的命運賭博。如果他們挖不出礦石，赤甲可不會在乎是什麽理由，就會燒毀整座火環城。

“這些事都讓我來處理，”熊悚幾乎是惡狠狠地打斷自己的礦大師，“不需要愧疚，我們是礦工城，本來就應該向下掘進，這是我們的命運。”

2

他記得自己曾在一個夢裏，那裏是悶熱的地下，讓他渾身不停地流汗。

在夢裏他充滿殺人的欲望，想要把阻擋眼前的一切全都一刀兩斷。

他想要醒來，想要離開這黑暗，但等他睜開眼睛，卻發現，現實世界同樣漆黑和悶熱，甚或更黑、更熱。

往事如大雨般紛至沓來。草原、奔跑的狼、烈火和戰旗、倒下的馬。全是動蕩的生活。

單純而暴烈的生活。

“記住那些東陸人。他們修建柵城，隔斷了一片又一片原本可以自由奔馳的草原。你們餓著肚子像狗一樣在貧瘠的草地上徘徊，四處尋找食物，睡在泥地裏，殺死自己的兄弟，都是拜他們所賜……”

營地裏每一個小孩都是草原各部族選出來的孩童，跋涉千裏送來的。他們在原部族都會被注銷戶籍，標注上死亡的符號。

對於他們原先生活的那個部族而言，他們都是死人。

那時節，東陸對北陸蠻國使用羈縻制，他們戰勝不了草原人的精銳騎兵，於是改用美食和歌舞麻醉蠻族人的貴族，虜獲他們的心靈，冊封他們的大君為蠻可汗，最終在悖都設立了羈縻州和多胡營監控蠻人。

羈縻州都督是個文官，手握軍權的多胡營統領才是事實上的草原霸主，其中又以右部督為重。

農耕人開始在草原上修築柵城，開墾礦山和農田，綠色海洋上冒出了越來越多農耕人的炊煙。而青壯年男子，卻要編入東陸的軍隊，不是被送去對抗羽人，就是到各地服苦役。如果這些人不死，同樣要被送入這巨大的絞肉機。