第三章腹中鱗甲（第3/12頁）

這條棧道屬於久遠的過去，它的歷史遠遠地超過了火環城的歷史。黑暗中傳來一片浩大的水聲。

“再往前走兩百步，就是一條瀑布了。”火掌舒剌說。“地下河裏還有這麽充沛的水量？”

“是啊，再旱下去，我們就要組織人員到兩千尺下來提水了，”火掌舒剌抱怨說，“從來沒遇到過這麽旱的天氣，莫非整個越州北部都不適合居住了？”

他從腰帶上取下了一盞獾油燈，刺的一聲點亮了。

小小的光暈在厚重的黑暗中顯得格外明亮，但熊悚卻覺得這裏變得更暗了。燈光帶來的光明仿佛不過是種脆弱的表面，隨時都會被四周的黑暗戳破。

熊悚臉色凝重：“你們在這個方向挖掘了多少天？”

“大約兩周了。只是少量人的試掘，我們沒有真的開始。”火掌嘀咕著。

“跟我來。”火掌舒剌一手提燈，一手拎鎬，踩著風化嚴重的石階，貼著石壁向前走去，不時跳過大塊裂隙，好像巖壁上的一陣風，移動得輕松自如。

熊悚很努力地跟在後面，希望自己不要落下太多。自從當上了夫環，他的肚子就肥厚起來，已經不適合在懸崖上做這樣的運動了。

終於，火掌舒剌在一塊稍稍凸出的巉巖前停留下來。他摸了摸地面，嗅了嗅石壁。

“我覺得出事地點就是這裏。”他說。

熊悚也點著了自己的獾油燈，向四處照射。他抽動鼻子，跟蹤著空氣裏的可疑氣息，終於在一處不顯眼的巖壁上，找到了一小片幹涸的血跡。

火掌舒剌點了點頭：“一共三名礦工，都是有經驗的漢子，帶著鐵鎬和燈，裝備齊全。來調查修理棧道的可能性……”

“創造之神，一個都沒有回來？”河絡王熊悚皺著眉頭沉思，他再次查看了巖壁。

他不喜歡這黑暗，河絡對地下黑暗的了解無人能及，但此刻，在重重巖壁的重壓之下，仿佛還存在著另一種黑暗，那是一種他所不熟悉的黑暗。

黑暗之王。

這個莫明其妙的詞跳到了他的腦中。如果黑暗中還有什麽東西呢？黑暗中還隱藏著盤瓠大神某個饑餓的看門者呢……

“是的，幽靈故事已經到處流傳開來。你知道，在地底下，這樣的故事從來都不缺。”火掌好像看穿了他的想法。

“我不相信幽靈。”熊悚冒著火氣說。

火掌聳了聳肩膀：“我也不信。”

“那就應該有更簡單的解釋！”河絡王怒吼道。

“噓——”火掌舒剌猛地站住了腳，豎起了耳朵。

熊悚雖然還在火頭上，也側耳傾聽，他雖脾氣暴躁，但可不是莽撞行事的人。嘩啦啦的瀑布聲裏，似乎混雜著朦朧的鼓聲。

突然間，這個本來就昏沉的黑暗地底變得更陰沉了。“這是什麽聲音？”他愕然地問。

“聽起來像是沙蟲交配的聲音。”火掌舒剌悶悶地說。

沒錯，那聽起來像是公沙蟲在交配時節，用附肢敲打下腹部發出的求愛信號。只是……他從不知道它們發出的聲響會這麽大。

“把燈滅了。”他粗暴地要求說。

他們在黑暗中靜靜地等了一會兒，只聽得到巖漿隔著一層薄薄的屏障在巖壁後面流動的聲音，隔了不久，果然看到了腳下的巖壁上有些地方發出淡淡的熒光——它們連成一道斷斷續續又極長的痕跡，一直通往深淵深處。

熊悚伸手去摸了摸，手指頭沾上了滑膩膩的黏液，也發出光來。“你怎麽看？”火掌舒剌問。

熊悚點了點頭：“沙蟲的黏液！”

沙蟲是河絡的盤中餐，它們體格龐大，有河絡的四五抱那麽粗，咽喉幾乎和身子一般粗，裏面長著密密麻麻一圈圈針狀的利齒，卻沒有什麽攻擊力。

被馴服的沙蟲被大量圈養在河絡的領地裏，為河絡提供美味的食物。

成年以後，沙蟲皮會變得又黑又光滑，但通常它們會在成年之間就被屠宰完畢——在那之前，幼蟲肉質松軟，行動緩慢，蠕動起來就好像慢悠悠移動的半透明的肉山，跳動的器臟都清晰可見。

可是如果地底深處還有他們聞所未聞的格外龐大的沙蟲呢？

“那就難說了。”火掌舒剌擦了擦額頭，從腰裏掏出他的銅煙鍋，“還記得那些偷溜到大灰環裏探險的小孩嗎？他們從地下帶回來一只巨大的虎天牛，幾乎毀了半個市場，最後那東西掉到熔巖洞眼裏燒死了。”

“虎天牛不該超過胳膊肘長。”夫環熊悚陰沉著臉說。

“實際上，超過手掌長度的就很少見了，胳膊肘長的虎天牛在雷眼山歷史上只聽說過一次。”火掌舒剌點著了他的煙袋抽了起來，“或許這條路上的礦脈不適合開挖，我們應該盡早收手。”

他又一次聽到了黑暗深處傳來的隆隆鼓聲。他不喜歡這聲音，這聲音好像一個龐大的心臟，隱藏在灰霧編織成的身體裏跳動。