引子白刃紅塵（第2/5頁）

災難近在咫尺，如果是任何其他一族的士兵，定會前去查看情況，或是回去報信，但死板的河絡沒有得到放棄哨位的命令，是寧死也不會離開一步的。

老兵作為哨兵長官，不得不痛苦地琢磨，是否要采取行動，要河絡脫離計劃行動，那可是一種巨大的壓力。

最後，他下了決心：“就讓我們繼續停在這兒看看情況吧，或許會有商隊從此地路過呢，盤查商隊才是我們的職責。”

一位稍年輕的哨兵略帶不滿：“做夢呢，誰都知道，再也沒有商隊了。”

驀地，一聲號角低低地沿著地面傳出，好像巨獸的吼叫，打破了末日死一般的寂靜。他們站在那裏面面相覷，只看見一隊招展的旗幟穿過腳下森林，正在靠近。隊伍裏不但有駱駝、馬，還有彎起獠牙的大象，大部分牲畜的背上，都背負著用油漆麻布和皮革密密包裹起來的籠箱，巨大的傘蓋撐開在烈日下，在獨角駝獸的背上搖晃。

這不是夢。

哨兵揉了揉眼，目瞪口呆地看著這支突然從天而降的商隊分開蔥蘢的草木，好像帆船劃開水面，乘著一股若有若無的輕風行至近前。

最前面一位騎手穿著寬闊的大袍，戴著兜帽，深紫色的袍子上繡著雲紋滾邊，讓胯下那匹黑色瘦馬斜歪著身子快步跑著。他們似乎不受剛才那場大災難的影響，泰然自若地走著自己的路，可是跟隨著他們的腳步，似乎有其他的事情發生。

是他的幻覺嗎？老河絡揉了揉眼，隊伍的背後，草木似乎更加茂密，樹冠遮天蔽日，蒿草先是沒過那些馬的長腿，然後是它們的背，最後沒過了它們的頭頂。草靜悄悄地長著，發出“沙沙沙”的響動，長長的蔓菁快速生長，卷須攀上高枝。整座森林變得越來越密，越來越綠。這支隊伍每行進一步，仿佛就將滴翠的盛夏向前帶了一步。

隔著十多丈遠，騎手豎起一只胳膊，長長的商隊停住腳步。他拉住韁繩，跳下馬來，黑皮靴踏在了幹涸已久的舊車轍上，騎手拍拍汗流浹背的馬頭，掉頭朝哨兵走來。

老哨兵回過神來，斜舉長戟，攔住去路說：“詛咒你和你的馬，祝你一路黴運。”

河絡習俗，從地火節前一個月直到冬日的暗極節，所有的祝福語都是反過來的。他們相信黑夜漸長的日子裏，只有這種方式才能祛除厄運。這種問候方式在河絡與人類初次接觸時引起了多場戰爭，但是，河絡從來沒想過要更改它。

騎手穿了一件墨染木棉衫，外罩帶帽子的烏袖長袍，腰上系著一條牛皮制的細腰帶。他走近時，兜帽下露出一張白皙的臉，鼻梁高挺，淡青色的眉毛如刀般冷冽，只是嘴角抿得緊緊的，顯得冷酷無情。

即便對人族不熟悉，河絡哨兵也看得出來那是一張孩子的臉。

他年齡不大，十三四歲，河絡在這麽大的時候，還不被允許踏出城門呢。

騎手在十來步外山毛櫸樹的陰影裏停住了腳步，身子單薄得也像一片影子。他側過頭的時候，哨兵可以看見他腦後留有一根小辮，如同猞猁的短尾，暴露了他的蠻人身份。

好河絡時刻記得自己的職責。為了在孩子面前顯得更高大一些，哨兵挺起胸膛，莊嚴地用通用語問道：“商人？”

少年望了望河絡的長戟，微微皺起眉頭。

“讓路，”他以與他年齡不相稱的命令語氣說，“山那邊的情況你們沒看見嗎？”

老河絡恪於職守，堅持道：“商人？請給我渡關傳書。沒有渡關傳書，不能越過此界。”

在他們說話的當口，一枝野葛貼著地面爬過來，將它的觸須探向少年的靴子，然後纏繞小腿向上升起，將有毒的鉤吻紮進年輕騎者的褲腿。少年動了動腳，將那枝野葛的藤扯斷，用靴跟在幹硬的土地上碾碎。

河絡哨兵們心驚肉跳地看著這一幕。野葛是越州最常見的攀緣植物，它三角形的小葉只有巴掌寬，而如今有笠帽大小。不僅僅是這枝野葛，仿佛路旁所有的植物都在變化，都在瘋狂生長。

少年身後的商隊陷身於越來越高的植物波濤中，綠色的水花拍打在他們的大腿處。

紫衣少年從腰帶上抽出一把一肘長的匕首，那匕首如同一道細長的彎月，寒光閃耀，匕首的柄是暗紅色的犀牛角，看上去已經磨損得很厲害了。

老兵發覺那種莫名的恐慌又回到了身上。

站在對面的不過是個孩子，他垂下的胳膊微微顫抖，捏緊拳頭，好像在克制什麽。但他逼近的腳步輕捷又有節奏，身體裏就好像隱藏著一只猛獸——一只目的明確的猛獸，它是如此殘暴，甚至那少年也不願意讓它就此躍出。

老河絡看了看五十步開外的商隊，商隊的人都靜止在自己的駝獸上，如同一尊尊木偶，完全沒有上來幫忙的意思。