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接著，他的心突然又停住了。就在大山的蒼白色背景上，在離他很近的地方——大山本身看上去也就在四分之一英裏之外——出現了一個移動的身影。他動作很慢（蘭塞姆甚至覺得還有點鬼鬼祟祟），在兩株被吃光葉子的植物頂部移動，看到那枯瘦的身材，那弓腰哈背、像巫師一樣的長長側影，他認出來了，是一個索恩。腦袋看上去窄窄的，呈圓錐形，他用來撥開梗莖的手或爪子細瘦靈活，像蜘蛛一樣，而且幾乎是透明的。蘭塞姆立刻肯定索恩是在找他。所有這些，他都是在一瞬間盡收眼底。那不可磨滅的印象剛剛印入腦海，他就撒腿狂奔，鉆進叢林裏最茂密的地方。

他沒有什麽計劃，只想盡量拉開他與那個索恩的距離。他絕望地祈禱索恩只有一個。也許整個叢林裏都是他們——也許他們有足夠的智慧在他周圍形成一個包圍圈。管不了那麽多了——此刻沒有別的選擇，只有拼命狂奔、狂奔，刀子拿在手裏。所有的恐懼都化為行動。他的情緒冷靜而警覺，以最全力以赴的姿態，做好了最後較量的準備。他往山下逃跑，速度越來越快。不一會兒，坡度變得異常陡峭，如果他的身體還受地球的重力吸引，他肯定就不得不跪下來，手腳並用地往下爬了。接著，他看見前面有個亮閃閃的東西。一分鐘後，他徹底鉆出了叢林。他站在一條大河的岸邊，被陽光和水光刺得直眨眼睛，眼前一片開闊，河流、湖泊、島嶼和岬角互相交織——正是他第一眼看到馬拉坎德拉的那幅景色。

身後沒有追逐的聲音了。蘭塞姆撲通趴倒在地，咕咚咕咚地喝水，心裏暗暗咒罵在這個星球上連冷水都弄不到。然後他一動不動地躺著，側耳傾聽，一邊調整自己的呼吸。他的眼睛盯著藍色的水面。水面很不平靜。在距離他的臉大約十米的地方，激起一圈圈水紋，泛起無數水泡。突然，水面上湧，出現了一個圓溜溜、亮晶晶，像炮彈一樣的黑東西。接著他看見了眼睛和嘴巴——嘴巴呼呼地喘著氣，嘴角掛著泡沫。這家夥的其余部分也鉆出了水面，周身油黑發亮。最後，他潑濺著水花，打著滾遊到岸邊，用兩條後腿站了起來，騰騰地冒著熱氣——他有六七英尺高，就像馬拉坎德拉的所有東西一樣，瘦得不成比例。他全身覆蓋著濃密的黑毛，像海豹皮一樣富有光澤，腿很短，腳上有蹼，粗粗的尾巴又像魚又像海狸，前肢強壯，爪子和手指間也有蹼，肚子中間有個復雜的玩意兒，蘭塞姆認為是他的生殖器。他有點像企鵝，有點像海獺，又有點像海豹。身體那麽修長、那麽靈活，又使人想到一只巨大的白鼬。碩大的腦袋圓溜溜的，長著濃密的胡須，怪不得剛才蘭塞姆聯想到了海豹。但是他的額頭比海豹高，嘴巴比海豹小。

這個時候，所有驚慌和謹慎的行動都只是出於習慣，而不再涉及逃亡者內心的恐懼和希望。蘭塞姆靜靜地躺在那裏，盡量把身體埋進雜草叢裏，指望不被對方發現，僥幸過關，其實這種想法只在理論上行得通。他情緒相當穩定。他以客觀的、無關痛癢的方式認為，這恐怕就是他的最後結局——不是被一個索恩抓住，就是成為水裏出來的這個大黑家夥的俘虜。誠然，他隱隱約約想到，這家夥的嘴和下巴不像是食肉動物。但他知道自己對動物學一無所知，只是胡亂猜測而已。

這時發生了一件事，徹底改變了他的想法。那家夥身上仍然冒著熱氣，在岸邊抖抖身子，他顯然並沒有看見他，開始兀自發出聲音。這件事本身倒沒有什麽大不了的。但是蘭塞姆一輩子致力於語言學研究，幾乎立刻聽出這些聲音吐字清晰。這家夥是在說話。他有語言。如果你本人不是語言學家，那你恐怕必須不假思索地相信蘭塞姆發現這點之後的巨大情緒波動。他已經看到一個新的星球——但一種新的、非地球、非人類的語言則是另一碼事。不知怎的，他並沒有把這點跟那些索恩聯系起來。現在他一下子恍然大悟了。對知識的熱愛也是一種瘋狂。在蘭塞姆猜想那家夥在說什麽的短短一秒鐘內，雖然他仍然知道自己有可能死到臨頭，但他的想象卻超越了他眼下處境帶來的所有恐懼和希望，而去設想一項研究馬拉坎德拉語法的輝煌計劃了。《馬拉坎德拉語言介紹》——《月球上的動詞》——《簡明火星語英語詞典》……這些書名依次掠過他的腦海。他可以從一種非人類的語言中發現多少東西啊！語言本身的形式，所有語言背後可能存在的規律，他都可以手到擒來了。想到這裏，他下意識地用胳膊肘把自己撐起來，望著那個黑色的家夥。那家夥沉默下來。那顆子彈般的碩大腦袋轉過來，兩只亮晶晶的琥珀色眼睛盯住了他。湖面上和叢林裏都沒有風。良久良久，兩個遙遙相隔的物種的代表，默默地凝望著對方的臉。