第八章 國王的脖子（第4/9頁）

很快，蒂凡尼就完全辨不清方向也對時間沒有了感覺。

“哢嗒”一聲之後，蒂凡尼看到，面前是個類似門口的地方，門前站著個人影。這應該是一道拱門，門的頂端尖尖的。

“進了門以後，地上有一塊墊子，一定要在上面好好把鞋底擦幹。咱們到了這地底下，做什麽都要多加小心為好。”

在這個靜立的、模糊的人影背後，蠟燭自動點亮了，照出了一個女人的身影，她穿著硬挺挺的厚衣服、大靴子，頭上戴著鋼盔——就在蒂凡尼觀察的時候，對方小心地把鋼盔摘掉了。她甩了甩頭，馬尾辮垂了下來。按說只有年輕女孩才會梳馬尾辮的，可她的頭發全白了，好像已經上了年紀。蒂凡尼想，她應該是那種人，年輕時候選定了一種合適的、不礙事的發型，然後就一輩子都沒再更改。她臉上還有不少皺紋，一副心事重重的樣子，好像同時有好幾件事要考慮。看她的表情，她應該是在盡力想把一切都思考清楚吧。她身後的房間裏有一張小桌子，桌上擺著茶壺、茶杯，還有一堆紙杯小蛋糕。

“快進來吧，”蒂凡尼的領路人說，“歡迎你。哦，我真失禮，忘了自我介紹，我是……史密斯小姐，姑且這麽說吧。我想，普勞斯特太太應該跟你提過我吧？你現在來到的是‘虛無之家’，這可能是世界上最為變幻莫測的地方了。想喝杯茶嗎？”

當一切都歸於平靜，你面前又擺著一杯熱茶的時候，你就感覺情況好多了——哪怕擺放那杯茶的小桌子其實只是一個舊木箱。

“真抱歉，這地方條件不太好。”史密斯小姐說，“我每次來這裏，最多也只待幾天。之所以會來，主要是因為我不能離開學校太遠，可是又需要一個完全獨立的私人空間。這裏原本是大學校園外的一座小屋，你知道吧，巫師們有什麽廢舊東西都往這一帶扔。然後過不了多久，那些魔法垃圾就開始相互作用，產生的結果都是事先無法預知的。所以你瞧，因為這個地方總是冒出來一些會說話的老鼠，突然長到六英尺長的眉毛，或是會自己到處亂走的鞋，原本住在這附近的居民就全都被嚇跑了——他們的鞋也跟著跑掉了。這下再沒有人抗議亂丟垃圾的行為了，巫師們往這裏倒起垃圾來也更順手了。從這方面來考慮，巫師就像貓一樣，在哪裏方便完了就一走了之，那個地方對他們來說也就像不再存在了似的。”

“當然了，這麽一來，這裏就成了公共垃圾場，誰都可以來這裏扔東西，想扔什麽就扔什麽，只要扔完了快快跑開就行。因為那些魔鞋會來追你，跑得慢了會被抓住。你想吃塊蛋糕嗎？不用擔心，這是我明天才從一家口碑不錯的面包店那裏買來的，肯定新鮮。這一帶的魔法在一年前就被我馴化得差不多了，事情不算很難辦——魔法總的來說就是對平衡的一種掌控，這一點不用我說你也知道。現在最有利的一點是，這個地方常年籠罩著一層魔霧，就算是天神來了也很難看清這裏有什麽。”史密斯小姐很優雅地吃掉了半塊紙杯蛋糕，把剩下的那半塊在茶托裏擺好。她湊近了一些，對蒂凡尼說：“蒂凡尼·阿奇小姐，請問一下，親吻冬神的時候，你有什麽感覺？”

蒂凡尼怔怔地看了她一會兒。“呃，我只是輕輕碰了他一下好嗎？連嘴都沒張的！”然後她問，“普勞斯特太太說有個人會來找我，那就是你吧？”

“是我，”史密斯小姐說，“我想你肯定也能猜出來的。本來我可以好好地、認真地給你上一課，”她單刀直入地說，“但我想還是算了，還是給你講個故事更好。我知道，你從前跟威得韋克斯奶奶學過一些東西，她會告訴你這個世界是由故事構成的。我卻必須承認，我要給你講的，不是什麽好聽的故事。”

“我是女巫，我不怕。”蒂凡尼說，“我見識過那些不好的東西。”

“你盡管這麽想吧。”史密斯小姐說，“現在，我只請你想象這樣一幅場景，那是一千多年以前，有個年輕人，他是個抓捕女巫的人，專門燒毀各種咒語書，或是折磨那些落入他手的囚徒。他之所以如此行事，是因為有一些比他年長的惡人告訴他，是大神歐姆降下旨意要他這樣做的。有一天，他又抓住了一個女巫，她是那麽美麗，那麽令人驚艷。在女巫當中，這樣的美人是很少見的，至少當時是如此——”

“他愛上她了嗎？”蒂凡尼忍不住問。

“當然了，”史密斯小姐說，“一男一女的邂逅，無論放在什麽時空裏，不都是世事演進的主要動力之一嗎？或者像有些人說的那樣‘都是命中注定的’。嗯，我還是希望不受打擾地把這個故事講完，行嗎？”