第八章 尊者

一座廢棄的宅邸俯瞰整座城市。

這裏曾是一個偉大家族的大宅。昂托賽特城周圍環繞著綿延起伏的群山，而這裏是山脈最高峰的山巔，最理想的觀景點，可以將城市和遠處的大海盡收眼底。原來居住在此的家族已經沒落，他們在一場帝國常見的微妙而致命的政治鬥爭中，站在了失敗的一方，因此實力大損，地位陡降。這座宅邸年久失修，無人問津。盡管此地是這個地區位置最好的宅地，但與厄運的緊密聯系，讓迷信的簇朗尼人對它敬而遠之。

某天，消息傳進城，有幾個庫拉牧人看到一名黑袍法師孤身走向山上的老宅。牧人們慌忙避到一旁，以他們的身份來說，這是合宜的舉動。牧人們待在附近，照料牲畜——庫拉毛是他們微薄收入的來源。時近正午，他們聽到一聲巨響，仿佛萬雷之母在頭頂炸響。庫拉群四散奔逃，有些跑上了山。牧人們也嚇得不輕，但他們知道自己的責任，只有把恐懼放到一邊，去追趕牲畜。

有個牧人叫贊諾日思，他爬上那座一度聲名遠播的山坡，正好看到早先見過的黑袍法師站在山頂。那座破舊大宅先前所在的地方，只剩下一大片冒著煙塵的空地，比四周的草地還低幾尺。他擔心自己幹擾了尊者的任務，連忙向山下走，希望不被發覺，因為尊者是背對著他的，而且頭上還戴著兜帽呢。但他剛往後退了一步，就見法師扭過頭來，用一雙令人不安的深褐色眼眸注視著他。

牧人按習俗跪下，目光垂下望著地面。他沒有匍匐，因為雖然自己不是貴族，但畢竟是個自由民，還是一家之長。

“站起來。”

法師命令。

贊諾日思有些不解，但還是站了起來，雙眼仍舊低垂。

“看著我。”

他擡頭看去，發現兜帽中的雙眸正仔細打量著自己。在尊者白皙的面龐上，胡須和眼睛一樣黑。這讓贊諾日思更覺不安，因為只有奴隸才留胡須。法師看出他的困惑，微笑起來，繞著牧人走了一圈，上上下下打量著他。

法師看出牧人在簇朗尼人中算高的，比起自己五尺八寸的身高還高上一兩寸。他皮膚黝黑，好像喬卡或是咖啡的顏色；眼睛是黑色，發色也一樣，只是有些斑白，在綠色短袍下，顯露出退伍士兵的壯碩身材。法師早從男人挺拔的站姿和身上的幾道傷疤上看出了他的身份。這人年齡在五十開外，但對於牧人來說還是正當年。盡管身材稍矮，但這人真有點像克瑞德的伽旦。

“你叫什麽？”

法師來到牧人面前，開口問。贊諾日思回答了問題，他的聲音暴露了他緊張的情緒。法師接下來的問題可把他嚇到了：“你覺得此地建宅可好，牧人？”

贊諾日思結結巴巴地說：“如果……如果您……您覺得合適，尊者。”

法師打斷了他的話：“別管我怎麽想！我在問你！”

贊諾日思勉強以羞恥心掩飾住憤怒。尊者是神聖的，對他們撒謊是不可饒恕的恥辱，“請原諒，尊者。據說這裏不得神寵。”

“這是誰說的？”

法師尖厲的聲音讓牧人猛一仰頭，好像被揍了一拳。他的目光中透著怒意，聲音還保持平和：“城裏人說的，尊者。當然，鄉下人也這麽說。”

牧人注視著法師的眼睛，沒有移開目光。

法師眼角露出笑意，嘴角也略微上揚。他朗聲道：“但你不這麽想，牧人？”

“十五年前我曾是個戰士，尊者。我發現諸神通常眷顧那些關心自身福祉的人。”

法師終於露出笑容，但也並未因此顯得容易親近，“一個自食其力的人。很好。很高興我們有些共識，因為我計劃在這裏建造我的宅院，我很喜歡此處的海景。”

聽到這話，牧人渾身一僵。法師注意到這個變化，開口說：“你贊成我的計劃嗎，昂托賽特的贊諾日思？”

贊諾日思挪挪身子，“尊者在開我的玩笑。我知道，我同意與否於事無礙。”

“對，但你還沒回答我的問題。你贊成我的計劃嗎？”

贊諾日思雙肩略沉。他說：“我將不得不另尋牧場，尊者。僅此而已。沒有不敬的意思。”

“跟我說說這座宅院，當年矗立在此的大宅。”

“那是阿爾馬克大名的家，尊者。在爭選大將時，他選錯了人，支持一個親族與阿爾瑪寇對抗。”

牧人聳聳肩，“我曾是這個家族的巡邏隊長。我很驕傲，這限制了我的仕途。大名允許我離開家族，娶妻生子，所以我繼承了嶽父的牧群。如果我一直當兵下去，現在就會是個奴隸，或是灰武士，沒準已經死了。”

他望向遠方的海洋，“您還想知道什麽，尊者？”

法師說：“你可以繼續在山上放牧，贊諾日思。草食動物可以讓草場保持平整，我可不喜歡雜草蓬亂的地方。只要讓它們離主宅遠點就行了，我在那裏工作，不然我會時不時煮幾頭當晚飯。”