第五章 旅程（第3/13頁）

羅蘭快步離去，阿魯沙接著說：“馬丁，讓查爾斯和加雷特一塊來。”

加雷特向當年的簇朗尼奴隸遞了個眼色，查爾斯聳聳肩。他們都知道，期待已久的熱飯要看在王子的分上推遲一段時間了。

馬丁在阿莫斯·特拉斯克身邊坐下，查爾斯和加雷特則站在一旁。當年的船長沖馬丁點點頭，算作打招呼。阿魯沙像往常一樣拉出座椅。和他的幕僚們在一起時，王子都不大在意禮節。圍城至今，阿莫斯都是阿魯沙的非正式幕僚，他擁有很多人們意想不到的本事。

凡諾恩坐在阿魯沙左邊。自從負傷以後，他就甘願讓阿魯沙擔任克瑞德的指揮官，還給博裏克公爵送了信，說明了這個情況。公爵回信批準了指揮權變更，凡諾恩重新擔負起之前的副手角色——劍術長似乎更喜歡這個位置。

阿魯沙說：“馬丁剛剛帶回一個非常重要的消息。馬丁，告訴我們你都看到了什麽。”

馬丁說：“我們翻過灰塔山，進入了簇朗尼主營所在的谷地。”

凡諾恩和塔裏驚訝地看著獵手長。阿莫斯·特拉斯克狂笑起來，“你一句話就講了一個傳奇。”

船長說。

馬丁沒有理會他，“我想最好讓查爾斯來告訴大家我們都見到了什麽。”

當年的簇朗尼奴隸認真地說：“種種跡象表明，大將準備在明年春天發動大規模攻勢。”

房間裏的所有人都沉默不語，只有凡諾恩道：“你怎麽確定？營地裏出現了新的軍隊嗎？”

查爾斯搖搖頭，“不，援軍明年開春時才會到達。我過去的同胞們一點也不喜歡你們寒冷的氣候。他們會在我的故鄉駐紮，度過冬季這幾個月，然後在發動攻勢前穿過裂縫。”

時間已過去五年，長弓對查爾斯的忠誠深信不疑，但凡諾恩仍抱有疑慮。“那麽好吧，”

劍術長說，“你怎麽知道這是一場強攻？伊萬達戰事以後，他們已有三年沒發動進攻了。”

“大將的營地裏豎起了新的旗幟，劍術長。那些家族屬於藍輪黨。他們整整六年沒有參與戰爭。現在宮廷朝會中一定發生了重大變故，戰爭聯盟再次建立。”

眾人之中，只有塔裏明白查爾斯說的是什麽意思。他研究過簇朗尼人，從被俘的奴隸那裏盡可能學習一點一滴的知識。他說：“你最好解釋一下，查爾斯。”

查爾斯沉默片刻，組織好語言："你們必須明白一件事，在我的故鄉，除了榮譽和對皇帝的忠誠，宮廷朝會高於一切。人們為了進入宮廷朝會，以生命作賭注也在所不惜。很多家族都毀在朝會中的陰謀詭計上。我們帝國人稱之為‘朝堂遊戲’。

"我的家族在胡恩贊氏族中地位穩固，既沒有強大到被我們氏族的對手們所忌憚，也沒有弱小到被忽視。我們能獲悉很多宮廷朝會的情報，又不用為如何決斷苦思冥想。我們的氏族曾是進步黨的支持者，因為我們的家族中有很多學者、教師、醫師、祭司和藝術家。

"後來胡恩贊氏族脫離了進步黨，具體原因只有最高家族的領導者清楚，我只能推測。我的氏族加入到藍輪黨，這是宮廷朝會中最古老的黨派之一，雖然沒有大將的戰爭黨強大，也不及皇黨歷史悠久，但也有很高的榮譽和影響力。

"六年前，我第一次來到這裏，那時藍輪黨和戰爭黨結成了戰爭聯盟。我們這些小家族的成員，都不知道為什麽會發生這麽大的陣營變化，但毫無疑問這是朝堂遊戲的結果。

"我個人失勢為奴，正好保證了胡恩贊氏族的人不受猜疑，好讓大人物們的秘密計劃得以順利展開。現在這個計劃到底是什麽，已經很清楚了。

“圍城戰後，我從沒在簇朗尼軍中看到任何藍輪黨的軍隊。我想這意味著戰爭聯盟已經解體。”

凡諾恩突然插話：“你是說發動這場戰爭，只是宮廷朝會中某些政治遊戲的一部分？”

查爾斯說："劍術長，我知道像你一樣對國家忠心耿耿的人，很難理解這種事，但我說的就是這個意思。

"這場戰爭是有原因的，簇朗尼人這麽做，是因為這個世界金屬礦藏豐富，在克拉文金屬是珍貴的財寶。而且，我們的歷史是以鮮血染成，所有簇朗尼以外的異族都要被征服。既然我們能發現你們的世界，誰知道你們會不會找到我們？

“更重要的是，通過這種方式，大將可以在宮廷朝會中獲得更大的影響力。我們與圖利爾聯邦的戰爭曾持續數個世紀，最終我們被迫坐上談判席，這讓戰爭黨在議會中的權勢大跌；這場戰爭可以讓他們贏回失去的權力。皇帝很少親自下令，大將是帝國的統帥，但他畢竟還是一個家族的大名，一個氏族的軍事統領，也要在朝堂遊戲中為自己的族人攫取好處。”