第五章 旅程

馬丁仔細觀察著。

他沖兩個同伴悄悄打了個手勢，三個人避開草坪上那些人的視線，於樹林中躡足潛進。簇朗尼營地傳來的號令聲，他們聽得清清楚楚。馬丁壓低身子，以免暴露位置。他身後跟著加雷特和當年的簇朗尼奴隸查爾斯。克瑞德圍攻戰已過去了六年，查爾斯沒有辜負馬丁的期望，他曾多次證明自己的忠誠和價值，同時還成為了一名說得過去的斥候，不過他始終不像馬丁和加雷特那般從容。

查爾斯低聲說：“獵手長，我認出了很多新的旗幟。”

“在哪兒？”

查爾斯指著簇朗尼營地最遠處的地方。在高山村鎮中留守的矮人們的幫助下，馬丁和他的兩個同伴歷經艱險爬過灰塔山，輕而易舉地溜過了山谷西側為數不多的幾個崗哨——那正是簇朗尼人防衛最松懈的地方。如今他們離簇朗尼主營不過幾百英尺。

加雷特吹了個幾乎無聲的口哨，“這家夥有一雙鷹隼的眼睛。我只能勉強看見那些旗子。”

查爾斯說：“我只是知道要找什麽。”

“那些新旗幟意味著什麽？”

長弓問。

“壞消息，獵手長。那些旗幟屬於效忠藍輪黨的家族。至少我被俘時，他們還沒參加克瑞德圍攻戰。這意味著宮廷朝會中又發生了重大變化。”

查爾斯注視著獵手長，“這說明戰爭聯盟再次建立。明年春天會有一次猛攻。”

馬丁示意退回林中。頭頂的樹木都已遍染秋色，一團團紅、金與褐。他們安靜地走在落葉之上，最終在一株古老橡樹旁邊發現了一叢可作遮蔽的灌木。他們跪在後面，馬丁取出一小塊牛肉幹，吃了起來。盡管有矮人幫忙，翻越灰塔山的路程也不算輕松：他們全都饑腸轆轆，筋疲力盡，滿身泥汙。“這些家族的士兵在哪兒？”

馬丁問。

“今年冬天他們不會過來。他們將在克拉文的平原城外集結，那裏的氣候比較溫和。明年春天開始化凍時，他們會通過裂縫；等卡琳公主花園中的鮮花再度盛開，他們就將進軍了。”

一個尖厲高亢的叫聲從北方傳來。查爾斯面色稍變，顯出一絲警覺，“虬甲！”

他向四周張望一番，最後指了指上面。

馬丁點點頭，雙手交叉形成踏索。他先把查爾斯推上一棵橡樹，然後是加雷特，最後他向上一躍。上面的兩人抓住馬丁的手，把他也拉了上來。

他們爬上更高的橫枝，拿武器在手，一動不動地看著虬甲巡邏隊從樹下走過。六個形似螞蟻的生物穩步前行，其中有一個戴著簇朗尼的羽飾頭盔，似乎是他們的首領。他突然示意隊伍停下，轉身四下察看，同時用那種聲調尖銳的語言下達命令。其他五名虬甲領命散開，樹上的三個人可以聽到他們在周圍搜索的聲音。

大約十分鐘後，虬甲們返回樹下，很快結成隊形，繼續前進。馬丁確定他們已在虬甲的聽覺範圍之外後，輕聲問：“怎麽回事？”

“他們聞見我們了。一直食用美凱米亞食物，我的體味也改變了。他們知道我們不是簇朗尼人。”．他們爬下樹。查爾斯說：“虬甲的頭很難向上看，所以他們很少這樣做。”

加雷特問：“要是有你過去的同胞和他們一道巡邏怎麽辦？”

查爾斯聳聳肩，“那麽虬甲就會改說簇朗尼語。他們的語言外人幾乎不可能學會，所以也沒人嘗試。”

馬丁說：“他們能辨認出我們的蹤跡嗎？”

查爾斯說：“我想不會，但……”

他突然止住話頭，一陣吠聲從簇朗尼營地傳來，“狗！”

馬丁說：“它們能追蹤我們。快走。”

他輕手輕腳地跑起來，向群山中的一條古道撤退——這條路幾乎完全被雜草覆蓋，沒被簇朗尼人發現，馬丁的小隊就是通過它進入山谷的。

三個人邁開大步在森林中慢跑了一陣，同時留心傾聽身後的犬吠聲。過了一會兒，這聲音發生了變化，吠叫變成咆哮和低吼。“它們聞到氣味了。”

加雷特說。

馬丁點點頭，加快步伐。他們又跑了一分鐘，身後的狗叫聲逐漸接近。馬丁停下腳步，伸手拉住從身旁跑過的加雷特。他打了個手勢，改變方向，走出小路，帶他們跑向一條小溪。走進水中後，他說：“來的時候，我昕到這邊有水聲。”

另外兩人也走下溪流。馬丁接著說：“只有幾分鐘時間。他們會沿著河岸搜索。”

加雷特問：“走哪邊？”

馬丁說：“下遊。他們會先搜查上遊，因為那是出去的路。”

查爾斯說：“獵手長，還有個方法。”

他迅速卸下背包，取出一大袋東西。查爾斯把裏面的黑色粉末撒在他們進入溪流的位置附近的河岸上。