第四章 訓練

他在黑暗中醒轉。

他穿上一件象征身份的樸素白袍，離開了自己的房間。這間房間很小，陳設簡單，只有一張睡席、一根蠟燭和一個放卷軸的書架，架子上放的都是他修行學習所需的東西。他走到房間外面等待，沿著走廊可以看到其他人安靜地站在各自的房門前，他們全都比他年輕。一位黑袍大師沿過道走來，在一個男孩面前停下腳步，未發一語，只是點點頭。男孩跟上去，兩人一同走進廊道盡頭的陰影之中。晨光穿過走廊上狹小的高窗，射下灰白柔光。他和其他人一樣，看到白晝到來，就熄滅房門對面墻壁上的火把。又一個黑袍法師走過廊道，又一個等在門前的年輕人跟著離開。很快是第三個、第四個……片刻之後，他獨自一人站在寂靜的走廊中。

一個人影從黑暗中浮現，在黑袍的掩飾下，他走到最後幾步才顯出身形。他站在年輕的白袍人面前，指著前方的走廊，點了點頭。年輕人跟在黑袍導師身後，走過一連串有火把照明的通道，來到這座大屋的中心。從年輕人記事時起，這裏就是他的家。他們隨後進入幾條低矮的通道，那裏充滿了潮濕古舊的氣息，似乎他們正走在環繞這座建築的湖水之下。

黑袍法師在一扇木門前停下，滑開門閂，將門打開。年輕人跟著長者走進去，站在一連串木質水槽前，每道水槽都有半人高，寬度則是高度的一半。第一道放在地板上，其他的則由木支柱架在空中，呈階梯狀一道比一道高，最上面那道的高度差不多與成年人的頭部相當。每道水槽底部都有個小孔，正好讓水流到下方槽中。在最下方，水聲潺潺，仿佛是由兩人落在石板地上的腳步震動引起的。

黑袍法師指指一個木桶，隨即轉身離開房間，把白袍年輕人留在這裏。

年輕人拾起木桶，開始執行任務。所有給予白袍人的任務都不是通過言語下達的，他覺醒之後，很快就領悟到了穿白袍的人不允許說話。他知道自己能說，因為他理解語言這個概念，而且躺在黑暗中的睡席上時，他曾安靜地嘗試過想象一些詞句。和其他很多事情一樣，他理解這個事實，但並不清楚自己為何理解。他知道他在房間中第一次覺醒之前，自己就存在。他不覺得記憶的缺失有什麽奇怪，這似乎是很正常的事。

他開始執行任務。就像其他很多任務一樣，這件事似乎不可能完成。他拿起桶，從最下面的水槽舀起水來注滿最上面的。和之前的日子裏一樣，他注入的水向下依序流去，最終又回到底部。

他機械地重復著這項工作，身體進行無謂的任務，讓頭腦保持空靈。

就像之前很多次一樣，當頭腦與身體剝離後，一個又一個景象不斷出現在心中，產生出各種閃爍的光芒。那些色與形若隱若現，他伸手去捉時，又從指間溜走。先是海岸，滄浪翻卷，擊打著風化的黑巖石。接著是激戰。然後是布滿地面的奇怪的白色物質——一個字，雪，瞬間劃過腦海，消失不見。一處泥濘的營地。一間大廚房，男孩們忙活著各種活計。高塔中的一間小屋。這些圖像以令人目眩的速度閃現又消逝，只留下些許殘影。

每天，當他進行這些無盡的勞作時，都會有一個聲音在腦海中響起，而他的心語則會給出一個答案。這個聲音會問一個很簡單的問題，他的心語會回答。如果答案不對，問題會被重復提出。如果答錯幾次，聲音會停止發問，有時會在這天晚些時候再度出現，有時則不會。

白袍的勞作者感覺到頭腦中熟悉的壓力。——何為律法——那聲音問。——律法是環繞我輩生命的架構，同時賦予生命以意義——他答道。——何為律法的最高具現？————帝國是律法的最高具現————你是什麽？——下一個問題出現了。——我是帝國的仆人一思維的聯系閃爍片刻，又再度出現，似乎發問者在仔細考慮接下來的問題。——你該以什麽方式為它服務？一這個問題之前已問過幾次，他的回答總是招致空蕩蕩的寂靜，這標志著答案是錯誤的。這次他仔細思量，排除了之前回答的所有答案，以及含有這些錯誤答案的推論。

最終他說—一以我認為合適的方式——心靈的波濤憑空而生，這標志著贊許。很快下一個問題出現了。——你屬於何處？——他考慮著，他知道明顯的答案通常都是錯誤的，但有個答案仍舊值得一試。他答道，——我屬於這裏——正如他猜想的一樣，思維的聯結消失了。他知道自己正在受訓，但訓練的目的卻被抹去。現在他可以根據之前的答案來斟酌最後的問題，也許可以推斷出正確的結論。